我们都知道恐龙的灭绝是由于一颗巨大的小行星造成的——但是什么导致了它们之前的动物的灭绝呢？气候变化，由毁灭性的火山喷发引起，可能为恐龙的崛起铺平了道路。
新的研究加强了以下论点：2 亿多年前，大规模火山喷发将海量的有毒气体喷射到大气中，导致了灾难性的全球变暖和海洋酸化。
地球上约 76% 的生命形式在此次可怕的灭绝事件中消亡，这被称为三叠纪-侏罗纪灭绝事件。虽然它不像 5000 万年前的二叠纪-三叠纪 大灭绝 那样糟糕，但其严重程度也足以使当时地球上的一半物种消失。由于有大量的生态位可供填充，恐龙在接下来的 1.35 亿年里统治了地球。
科学家们一直怀疑超级火山活动和由此引起的气候变化可能在其中扮演了角色，但很难证明两者之间存在相关性。现在，研究人员有了迄今为止最紧密的联系：对三叠纪末期灭绝事件的新日期定在 2.01564 亿年前，这恰好是当时横跨陆地的巨大熔岩喷涌发生的时间。
“这可能无法完全解决关于灭绝本身确切机制的所有疑问。然而，与火山活动的同期性几乎是板上钉钉的，”哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地质学家、自 20 世纪 70 年代以来一直在研究这一界限的合著者保罗·奥尔森在一份声明中表示。
这发生在地球上所有陆地连接成一个 超级大陆 的时候。巨大的火山喷发导致了这个大陆的裂开，并最终膨胀形成了大西洋。现在，这场灾难的证据可以在北美洲、南美洲和非洲看到。奥尔森从哈德逊河 Palisades 采集了一块岩石，距离乔治·华盛顿大桥新泽西一侧几百码。下方，克利夫顿市一家养老院附近的一处玄武岩沉积层，展示了灰色的熔岩流以及红色的沉积岩——标志着灭绝的发生。
该团队并非专门寻找化石，而是寻找为恐龙时代奠定基础的变革证据。他们能够精确地测定沉积物的年代，并将其与古代熔岩中发现的特定类型晶体相匹配。这项技术为这次大灭绝设定了新的限制，并发现它与火山活动的证据完全吻合。
然而，确切的死亡机制尚不清楚。气候变化是最有可能的罪魁祸首，这是由大量硫、二氧化碳和其他有毒物质喷入大气引起的。海洋酸化，这将阻碍许多生物形成外壳的能力，是另一种可能的解释。该研究今日发表在《科学》杂志上。
