很久很久以前，一些巨大、超亮的星暴星系以惊人的速度产生新恒星。天文学家希望研究它们狂热的恒星形成物理学，并将它们与现代相对缓慢的恒星工厂进行比较，但这非常困难。星暴星系隐藏在我们最好的可见光望远镜视野之外，它们藏在厚厚的尘埃幕后。这时，阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）出现了。
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ALMA望远镜可以直接观察尘埃本身，从而看到它们。对ALMA来说，星暴星系是天空中最明亮的天体之一。
随着ALMA的建设进展，天文学家们已经用几对无线电设备进行了一些观测，包括上周发表在《自然》杂志上的最新观测。点击我们的图库，看看ALMA的其他一些早期亮点。
对于星暴星系的观测，一个国际天文学家团队使用了ALMA和南极望远镜，他们发现这些星系离我们比预期的要远。其中两个是迄今为止所见过的最遥远的同类星系。这意味着这些星系发出的光是在宇宙婴儿时期，大约10亿年前发出的。这很有趣，因为这些星系比最初认为的至少早了10亿年。
更重要的是，ALMA——其灵敏度足以探测到单个分子信号——在这些遥远的恒星育儿所中发现了水。这些分子是有史以来最遥远的观测到的水。
还有一件事很神奇：天文学家们能够在几分钟内完成这项工作——这样的观测以前需要多个夜晚。速度和准确性是ALMA的许多承诺之一，ALMA是世界上最大的地面天文项目。
“我们边调试边工作，并且在整个过程中进行了测试，”国家射电天文台（ALMA的合作伙伴）副主任Phil Jewell解释道。“我们希望将科学成果推出去……ALMA是一个巨大的飞跃。”
ALMA是一种孔径综合望远镜，它使用成对的射电天线观察同一目标，以创建一个具有巨大角分辨率的望远镜。最终将有66个射电望远镜，每个望远镜都与其他所有望远镜配对，并且它们的观测结果都通过ALMA的特殊超级计算机结合起来。
天文学家们上周在智利高而干燥的沙漠中庆祝了它的正式启用，那里几乎所有的阵列射电望远镜都已安装好并准备就绪。我和一个由国家科学基金会和国家射电天文台赞助的代表团在那里，还有很多东西要分享……请继续关注。
