看到别人的血会感到头晕甚至晕倒，这似乎并不是最，呃，进化上最适宜的反应。当你试图猎杀一头野牛时，这能有什么用呢？尽管这种情况相对普遍——3%到4%的人患有恐血症或相关疾病——但它的症状与大多数恐惧症完全不同：患者在看到血液时，血压和心率会先升高然后下降，这与大多数恐惧症只会引起心跳加速的情况不同。那么这是为什么呢？
斯坦福大学医学院的John Sanford 有一个很棒（也是个人的）的分析。这种晕厥/恶心/头晕的反应是
这是一种血管迷走性反应。迷走神经是副交感神经系统的一部分，它从脑干延伸到颈部、胸部和腹部。它有助于控制“休息和消化”等自主功能，例如降低心率和促进胃液分泌。但当它过度反应时——例如，对饥饿、脱水、快速站立、长时间站立、剧烈大笑、突然惊吓、剧烈咳嗽、疼痛、呕吐以及当然还有血液等触发因素——它就会引起血管迷走性反应，而这种情况通常不会在其他恐惧症中发生。
事实证明，对于我们为什么会产生这种反应，有几种理论，从在危险情况下“装死”以求生存，到低血压让你在受伤后不会流血过多。（似乎这种恐惧症有一些遗传关系，所以至少可以相信其中一种理论。）
正如 Sanford 所发现的，有专门的专家致力于帮助人们摆脱恐惧症。通过在系统性地暴露于刺激物的同时收紧肌肉，患者可以学会应对症状。医生会让患者绷紧肌肉，然后逐渐将他们暴露于越来越逼真的血液景象——首先是一个点，然后是一个红点，然后是一张血的照片，等等——直到患者能够直视血液而不晕倒。这种暴露疗法也用于治疗其他恐惧症，比如恐蛛症，但收紧肌肉的动作特别能抵消恐血症和类似疾病引起的血压下降。事实证明，这是一种出奇快捷且有效的治疗方法。
如果你想献血（或者在不晕倒的情况下狩猎野牛），这是个好消息。
