现代脑叶切除术起源于20世纪30年代，当时医生们意识到，通过切断与额叶相连的纤维束，他们可以帮助患者克服某些精神问题，如难治性抑郁和焦虑。在接下来的二十年里，这项手术变得简单且流行，只需用一把削尖的工具从眼球上方刺入即可完成。据一项研究显示，约有三分之二的患者手术后病情有所改善。
不幸的是，并非所有进行脑叶切除术的医生都负责任，该技术给一些患者留下了严重的副作用，包括癫痫发作、嗜睡、性格改变和失禁。作为回应，医生们改进了技术。他们用更专业的方法取代了脑叶切除术：扣带回切开术、前脑室旁切开术和内侧丘脑下部白质切断术。对这些手术的研究发现，至少有四分之一患有强迫症和抑郁症等问题的患者从中受益。
即使存在副作用的风险，该领域的专家仍然认为这些手术总体上是成功的。“我认为消融手术的原理在研究结果中得到了一定的辩护，研究表明它在非常特定的适应症上是有效的，”美国立体定向和功能性神经外科学会主席、伊利诺伊大学芝加哥分校教授 Konstantin Slavin 说。
到20世纪80年代，脑叶切除术已不再流行。“总的来说，整个功能性神经外科领域都从破坏——从消融手术——中走了出来，”Slavin 说。当时一项名为“深部脑刺激”的新技术使消融手术过时了。在这种手术中，外科医生会在头部钻孔，并将电极植入神经组织。当电流通过导线时，它们会激活或抑制大脑的某些区域。“有吸引力的是，我们不会破坏组织，”Slavin 说。如果患者出现副作用，医生还可以调整治疗。他们可以调低电流或完全暂停它——正如 Slavin 所说，“让大脑休息一下”。
目前，大多数深部脑刺激用于治疗帕金森病等运动障碍。对强迫症患者的手术治疗已获得 FDA 批准，但仅限于极端病例。Slavin 和他的同事们一直在一项持续的研究中探索更广泛的应用。“在未来五年内，我们希望能够对它是否有效给出明确的答案。”
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