我们从未期望这个特定的故事会顺利进行，因此关于沃斯托克湖及其可能的新生命形式的最新针锋相对的争论令人沮丧地熟悉。
快速简介：沃斯托克湖是南极洲的一个大型冰下湖。科学家认为，湖中的生态系统已经与外界隔离了长达2500万年；这种隔离可能意味着沃斯托克湖孕育着现代社会完全未知的生命形式，它们被困在一个黑暗、冰封的时间机器里。俄罗斯科学家已经钻探沃斯托克湖十多年了。在等待了数年才能钻探到湖泊的最后几米（对未知生态系统的污染是一个大问题）之后，俄罗斯人终于在2012年2月抵达了沃斯托克湖。大约一周前，圣彼得堡核物理研究所的Sergey Bulat宣布，沃斯托克团队在从湖泊采集的样本中发现了一种“未分类且未鉴定”的细菌生命形式——它与其他细菌分类群的相似度只有86%。
怀疑论者很快质疑了这些结果，认为污染物是细菌更可能存在的来源。正如一位微生物学家对《自然》杂志所说，在野外遇到“未培养和未测序”的细菌是完全典型的——地球上约90%的细菌种类都属于这一类别。仅仅因为这种假定的沃斯托克变种与研究较多的细菌分类群不符，并不能说明它实际上是科学界的新发现。其他人则批评俄罗斯人的方法以及样本的普遍污染，据报道样本中约有50%是煤油。样本每毫升液体也只有167个细胞，产量非常低。正如另一位研究人员（诚然，是竞争钻探团队的成员）讽刺地对《自然》杂志说：“他们真的需要停止玩弄浸泡在煤油中的冰冻湖水，并获取干净的散装水样本。”
煤油。无论细菌来自哪里，它们都能在沐浴着煤油的零度以下温度下生存——这真是令人难以置信。（俄罗斯人在钻孔中使用煤油以防止其在钻探过程中结冰。）无论那种生命形式最终被证明是什么，我必须赞扬它在这种环境中生存的能力。
同样令人感兴趣的是，来自美国牵头的、前往另一处南极冰下湖——惠兰斯湖的探险队将会得到什么结果。该团队没有使用煤油，而是使用了热水喷射器来钻探湖泊。今年2月，这些科学家宣布，他们也在湖水和沉积物中发现了生命。但他们远未声称发现“新形式的生命”。
只有时间和全面的基因组分析才能回答围绕两个湖泊细菌样本的许多悬而未决的问题。即使到那时，正如科学家们沮丧地发现的那样，这可能仅仅是戏剧的开始。
