人们可以可靠地解读狗的面部表情，这表明人类能够敏锐地探测到其他生物的情绪。行为科学家们早就知道人类可以准确地解读其他人的情绪，但这项研究表明，我们同情其他动物界成员的能力也在延伸。
在佛罗里达州瓦尔登大学攻读博士学位的过程中，Tina Bloom 与 Harris Friedman 以及一只名叫 Mal 的狗在宾夕法尼亚州惩教部门合作。Mal 是一只 5 岁的比利时牧羊犬，经过训练的警犬，它接受了各种刺激，研究人员拍摄了它的反应照片。
例如，在一项实验中，研究人员称赞了它，试图引发它开心的反应；Mal 竖起耳朵，伸出舌头看着镜头。然后他们斥责了它，Mal 的耳朵耷拉下来，它低下头，眼睛变得悲伤。他们使用了一个惊喜盒来吓唬它；用味道糟糕的药物来让它感到厌恶；用指甲剪来让它感到恐惧；等等。其中一位研究人员甚至假装成罪犯，Mal 表现得很生气。然后，研究小组向 50 名志愿者展示了这些反应的照片，并让他们对它的情绪进行分类。
识别出快乐很容易，88% 的志愿者正确地识别出了 Mal 的“狗式微笑”。恐惧和悲伤的识别率稍低，分别为 45% 和 37%。厌恶是最难辨别的，只有 13% 的人能够确定 Mal 的“皱脸”所代表的意思。
一个有趣的转折是，有时不养狗的人反而更能准确判断狗的情绪。这可能表明，狗主人会说服自己，他们的宠物并没有生气或厌恶——它们只是在玩耍。这也可能意味着，理解狗的情绪是一种天生的能力，而不是后天习得的。我认为我能读懂我狗的许多情绪，这很容易，因为它们总是处于一种普遍的紧张状态。下面，我的边境牧羊犬 Sadie 表现出我所认为的期待、沮丧和“松鼠”。
Bloom 告诉《每日电讯报》，她希望继续这项研究，以确定这种情感联系是否适用于所有哺乳动物，还是仅限于狗，因为狗与人类共同进化了 10 万年。她的论文发表在《行为过程》杂志上。
