上面那家伙是一只斑海雀，一种生活在阿拉斯加南部岩石海岸的小型海雀科鸟类，从安克雷奇一直到阿留申群岛，以及白令海俄罗斯一侧的沿海地区。我们估计，全球约有 25,000 只斑海雀。在过去的几十年里，该物种经历了非常艰难的时期；例如，它依赖于因全球变暖而融化的冰川。据估计，1989 年的 Exxon Valdez 石油泄漏事件杀死了全球约 10% 的斑海雀种群。其数量急剧、灾难性地下降。
《濒危物种法案》由尼克松总统于 1973 年签署成为法律，旨在保护像斑海雀这样的动物。该法案取得了一些成功；例如，白头海雕、灰狼和美洲鹤等几种物种，由于《濒危物种法案》的保护，都已从灭绝的边缘回归。但斑海雀不在该名单上，因为它不是官方的保护物种。相反，它自 1994 年以来一直是候选物种……
在斑海雀一直处于候选名单中等待联邦保护的同时，其数量估计已减少了 80% 到 90%。
而这仅仅是数
百个
物种中的一个，它们一直积压在严重滞后的候选名单上。达科他航海蝶自 1975 年以来就一直在候选名单上。如今，它在印第安纳州和爱荷华州已经灭绝。东部响尾蛇自 1982 年以来一直是候选物种。名单还在继续，涉及数百种鸟类、爬行动物、植物、昆虫以及自然界的其他各个角落。
积压问题并非由单一原因造成；美国鱼类及野生动物管理局和美国国家海洋和大气管理局负责这项工作的各个部门资金严重不足。有时，它们不得不在保护已列入名单的物种和决定是否处理积压并增加新物种之间进行选择——最终选择前者。管理问题也困扰着这项工作；在布什总统（43 世）的两个任期内，该项目的控制权从部门负责人手中转移到了政治任命者手中。来自游说团体的压力，特别是来自石油行业的压力，也减缓了该项目的进展。
例如，沙丘灌木蜥蜴生活在新墨西哥州和德克萨斯州的一小片地区。它自 1982 年以来就一直在候选名单上，但从未被真正考虑过，因为如果它受到保护，其活动范围将禁止石油钻探。而美国独立石油协会（IPAA）不希望这样。IPAA大力游说政府，阻止沙丘灌木蜥蜴被列入名单——并且取得了成功。
经过两个环保组织的诉讼，才最终迫使该项目审查候选名单的积压情况。2011 年达成和解，具体细节于本周公布。到今年 9 月，鱼类及野生动物管理局将评估 97 个物种。到 2018 年，将评估所有积压的物种，超过 800 个。这是保护主义者（以及相关的动植物）的胜利，但已经引起了石油和住房行业的批评，这些行业可能被迫根据法律修改钻井和建筑计划。
欲了解更多信息，请阅读《纽约时报》。
