本周我本打算写关于啤酒花和喜爱它们的人们，但却被百威英博（AB-InBev）不断发生的戏剧性事件所吸引。这家酒业巨头最近几周的日子很不好过：首先，美国司法部以反垄断为由阻止了其与莫德罗（Modelo）的合并。本周，又有消息爆出有人针对该公司提起了集体诉讼，指控其稀释啤酒。据我所知，该诉讼的依据是百威前员工的说法，声称啤酒在装瓶前被稀释了，这意味着瓶/罐中的酒精含量比包装上标明的要少。
我和我的同事保罗本周决定对诉讼中提到的一些啤酒——百威（Budweiser）、百威冰锐（Bud Ice）和飓风（Hurricane）——进行一些测试，看看我们是否能检测到异常低的酒精含量。保罗有一个折光仪，而BeerSci团队则更传统地使用比重计。啤酒爱好者们已经看到了这些方法的弊端：要计算最终的酒精度（ABV），需要知道啤酒发酵前的数值（原麦汁浓度或Brix）。但随便在网上查一下，至少在原麦汁浓度方面，可以对“啤酒之王”的初始原麦汁浓度有一个大致的了解。使用密度计算酒精度值的原理很简单：含糖量高的溶液比不含糖的溶液密度大。因此，酿酒师在加入酵母前测试啤酒的密度，然后在发酵完成后再次测试。通过计算酵母代谢了多少糖，就可以大致计算出酒精度。
我们的估计与百威啤酒罐上的标示相近：根据原麦汁浓度，我们测得的酒精度在4.8%到5.1%之间。较低的这个值确实与诉讼中声称啤酒被稀释了“3%到8%”的说法相符——但正如你从数据差异中可以看出，我的数据不够稳健，无法在法庭上用于辩论双方，我们甚至都没有测量百威冰锐（Bud Ice）的值。幸运的是，（对我们和百威英博来说），位于圣迭戈的White Labs实验室也对百威的啤酒进行了测试，包括百威、百威淡莱姆啤酒（Bud Light Lime）和米凯罗布超纯啤酒（Michelob Ultra），都是直接从包装中取样。对于不了解酿酒的人来说，White Labs是一家独立的生物技术公司，向葡萄酒和啤酒制造商销售酵母菌株和各种分析服务。White Labs的方法使用了精确的近红外激光光谱仪直接测量样品中的乙醇含量，比我笨拙的比重计读数更精确，而且不需要知道起始原麦汁浓度——事实上，他们向小型酿酒厂和家庭酿酒师提供检测服务，让每个人花费100美元就能检测到大型酿酒厂常规进行的项目：冷浑浊度、国际苦度单位（IBU）、酒精度（ABV）、浊度、卡路里含量等。据NPR（委托进行测试的机构）和White Labs分析实验室员工Kara Taylor称，百威英博的啤酒的酒精含量都符合标准。例如，百威啤酒罐上标示酒精度为5% ABV；一份测试样本为4.99% ABV。原告律师为什么不能拿出100美元来在提起诉讼前检测一下有问题的啤酒，这让我和任何懂点酿酒知识的人都感到费解。
至于往啤酒里加水“稀释”的想法——这即使对于家庭酿酒者来说也是很常见的做法，尤其是那些使用全麦芽提取物或半麦芽糖化配方的人。从时间和能源成本上来说，煮沸少量水更有效率。我们的煮沸量通常在三加仑左右。煮沸完成后，但在加入酵母之前，我们会往发酵桶里加入另外两加仑的水，使啤酒达到最终的五加仑体积。对于大型酿酒厂来说，更浓缩的麦芽汁和啤酒意味着可以酿造大量的烈性啤酒，然后在装瓶时将其稀释到适当的酒精度。这一点对于像百威啤酒（一种使用大量辅料如大米和玉米的淡味美式拉格啤酒）这样的啤酒尤其有用，因为它的酒体和风味在稀释过程中不会受到太大影响。
出于好奇，我品尝了我们比重计测试未使用的那瓶百威啤酒，因为我已经很多年没喝过这种啤酒了——自从我重新开始酿酒以来就没喝过。结果是：甜腻、略带霉味的碳酸水。如果我是那种会提起集体诉讼的人，我会要求知道啤酒花到底去哪儿了。
