如果您拿起一本英国书，一些文化差异可能会很容易将其与美国经典作品区分开来——比如喜欢在单词后面加一个“u”来拼写，或者使用一个陌生的俚语……也许还有文学上那种“坚强的意志”。根据新的研究，在过去的半个世纪里，与大西洋彼岸朋友们写的书相比，美国的写作在情绪词的使用上有了显著的增长。
本周发表在 PLOS ONE 上的一项研究，通过对谷歌 Ngram 查看器中的近百年书籍进行考察。该数据库可视化了超过 500 万本书籍中特定关键词的频率，研究发现自二十世纪中叶以来，美国和英国的词语使用已经出现了分歧。
在追踪表达六种情绪（喜悦、惊讶、愤怒、悲伤、恐惧、厌恶）的词语使用时，作者们发现，总的来说，表达情绪的词语随着时间的推移而减少——除了恐惧，这种情绪自 20 世纪 70 年代以来一直在复苏。表达积极和消极情绪的词语的使用也与更大的历史趋势相吻合。例如，在 20 世纪 20 年代（咆哮的二十年代）和 60 年代（摇摆的六十年代）期间，喜悦的表达有所增加，但在第二次世界大战期间，悲伤的表达却有所下降。
在 20 世纪上半叶，英国书籍在情感内容上与美国书籍相似——甚至可能更具情感色彩。但自 1960 年以来，美国文学作品中“情绪”内容的数量比英国同类作品越来越多。在“and”、“but”和“the”等内容中性的词语在美国和英国的使用中也发现了相同的趋势，这表明已经出现了一种更大的风格差异。
在布里斯托大学的一份声明中，合著者、考古学和人类学教授 Alex Bentley 解释了一种可能的差异原因。
我们不知道 20 世纪 60 年代到底发生了什么，但我们的研究结果表明，正是从那时起，文学化的美式英语和英式英语开始分道扬镳。我们只能猜测这是否与婴儿潮或反主流文化的兴起有关。
在美国，婴儿潮一代成长于本世纪最繁荣的经济时期，而英国的婴儿潮一代则是在战后恢复时期成长的，因此“情感化”或许是经济增长带来的奢侈品。
然而，作者们写道，虽然这项研究无疑反映了出版语言的一种趋势，但尚不确定这种趋势是否也存在于广大民众中。
例如，有人曾提出，正是伊丽莎白时代普通人的生活对欲望的压抑，才增加了对“痴迷于浪漫和性”写作的需求。因此，虽然很容易得出美国人在过去几十年里变得更加“情绪化”的结论，但歌曲和书籍可能并不能像时装模特不能代表普通人的身材一样，反映真实的人口；观察到的变化反映的是图书市场，而不是美国文化的直接变化。
所以，我们有可能并非完全情绪失控。我们只是想读关于情绪化的人的故事。
