随着来自俄罗斯的最新报道不断涌现，以及与陨石相关的伤亡人数不断上升，你可能正在努力回忆陨石究竟是什么。如果你对天文学有些生疏，这里有一些关于太空岩石的基本信息，以及为什么这次事件如此不同寻常。
这些太空岩石之间有什么区别？
小行星（Asteroid）： 围绕太阳运行的、比行星小的天体，直径从几公里到几百公里不等。
彗星（Comet）： 像小行星一样围绕太阳运行的冰质天体，具有“彗发”（一种稀薄、临时的气体和尘埃大气层）和彗尾。
流星（Meteor）： 当来自太空的物体进入大气层并加热时，我们在天空中看到的闪耀光迹。
流星体（Meteoroid）： 在太空中飞行的、由岩石或金属组成的碎屑，可能来自小行星或彗星的碎片。它们的大小可以从沙粒到巨大的巨石。
陨石（Meteorite）： 流星体或小行星中，在穿越行星大气层后幸存下来并撞击地表的那个部分。
火球（Bolide）： 一种特别明亮的流星——会爆炸的火球。当地质学家不确定实际抛射物的性质时，会使用这个术语来指代形成陨石坑的大型撞击物。
特别奖励定义：玻璃陨石（Tektite）！ 一种天然玻璃，被认为是在陨石撞击地球时形成的。撞击使富含石英的土壤和岩石迅速升温，并将熔融物质抛射到很远的距离。冷却后，就形成了玻璃陨石。
当这些太空岩石中的一颗，其轨道在距离我们星球1.3个天文单位（AU，约等于地球到太阳的距离）范围内运行时，就被称为近地天体。
根据美国自然历史博物馆陨石馆长、地质学家Denton Ebel的说法，每年有高达10万吨的太空物质落到地球上，其中大部分是大气层碰撞产生的尘埃。纽约伦斯勒理工学院科学学院院长Laurie Leshin将这个数字估计在4万吨左右，但由于大部分宇宙尘埃堆积在地球两极的冰层中，或被高空飞机收集，因此很难获得准确的数字。
明斯特大学矿物学家Addi Bischoff告诉美联社，像这次一样大小的撞击每年发生五到十次，但通常不会发生在会造成伤害的区域。它们大多落在沙漠或海洋中，不会引起太大骚动。
“那些更大、能穿越大气层并幸存下来的（陨石）更加罕见，”他说。已知撞击地球的最大陨石是霍巴陨石（Hoba meteorite），这是一块重达60吨的铁块，于1920年在纳米比亚发现。据估计，它坠落于不到8万年前。
我们对撞击俄罗斯的陨石有什么了解？
目前还不太了解。我们知道它以一个较低的角度进入大气层，并且与小行星2012 DA14无关。
我们尚不确定这颗陨石（一种火球）是由岩石还是铁制成的——紧密焊接的铁陨石比由一堆碎石组成的陨石密度更大。俄罗斯科学院的一份声明估计，这颗流星重10吨，在距离地球表面20到30英里处爆炸。在今天下午的NASA新闻发布会上，专家们表示，由于它分裂的方式，它可能不是一个金属物体。
NASA近地天体计划的Don Yeomans告诉SPACE.com，“如果地面损坏的报告得到证实，这可能表明该物体在进入大气层之前，其原始尺寸约为几米，然后在压力不均（迎面一侧与背风一侧）的作用下发生断裂和爆炸。”
科学家们很可能会进行一场类似《犯罪现场调查：陨石》的调查，绘制破坏区域和大气中留下的痕迹，以确定撞击的力度以及爆炸的景象。目前，我们所拥有的只是大量的业余视频。
一旦实际数据到来，这可能会改变我们对陨石的认知。“我们模拟的和我们期望的几乎永远与我们发现的不符，”Ebel说。“我们应该准备好迎接惊喜。”
为什么这次事件如此重大？
今天穿过俄罗斯中部的那颗天体造成的伤亡人数，比Ebel所知的任何一次人类历史上的陨石事件都要多。这是自1908年西伯利亚上空爆炸的陨石以来，撞击地球的最大天体，那次爆炸估计摧毁了8000万棵树，范围达830平方英里。
近地天体并不经常撞击城市地区。尽管这颗陨石可能是近代地球上最大的撞击天体之一，但它仍然相对很小——直径约三米，大约相当于一个冰箱的大小，Ebel如是说。
为什么有这么多人受伤？
大部分损坏似乎来自流星撞击地球大气层时产生的空中爆炸，其速度估计为每小时33,000英里。Ebel将其比作一辆卡车在空中爆炸。俄罗斯科学院估计，这颗流星在距离地球18到32英里之间碎裂，释放出数千吨当量的能量，并将陨石碎片撒向俄罗斯中部和哈萨克斯坦部分地区。
2003年，一颗陨石坠落在芝加哥南部的一个郊区，在该地区散落了碎片，但没有炸毁窗户，可能是因为它在更高的大气层中爆炸。相比之下，这次火球产生的压力波炸毁了大量窗户，导致人们（可以理解地）跑出去观看划过天际的爆炸火球。根据CNN的最新报道，最新统计显示约有1200人受伤，其中许多人在车里雅宾斯克市。据信大多数伤势并不严重。
