很难说哪一点更疯狂：塔夫茨大学的研究人员花了一年时间切除蝌蚪胚胎微小的眼球，然后将它们移植到蝌蚪的尾巴上；还是说，当它们孵化出来后，有些蝌蚪竟然真的能通过尾巴上的眼睛看见东西。
正如你所知，视力本不该如此工作——你的眼球应该连接着一条粗大的神经，将传入的信号传递回你的大脑，大脑将双眼的输入信息整合成你面前世界的3D图像。没有直接连接到大脑，你的眼球就毫无用处。
至少，这是过去几个世纪以来科学家们一直的看法。但在过去的几十年里，动物和人类的实验反复证明，中枢神经系统——包括大脑和脊髓——比人们过去认为的要灵活和适应性强得多。例如，如果大脑的一部分受损，原本流向受损区域的信息经常会被重新路由，而大脑的另一部分会接管处理任务。
因此，这些较新的发现让塔夫茨大学的研究人员感到好奇：视神经真的能是传入视觉信号的唯一途径吗？而神经系统的其他部分，例如脊髓更下方的神经，是否能在没有大脑帮助的情况下自行处理这些信号？
他们意识到，蝌蚪是检验这个问题的绝佳模型：他们将在蝌蚪发育早期进行手术，这样移植的眼睛就有时间长出神经根，并有可能连接到蝌蚪神经系统的其他部分。
手术非常精细，但研究人员成功地将眼球移植到了200多只蝌蚪胚胎的尾巴上。
当这些经过改造的蝌蚪孵化出来后，研究人员就开始测试它们的视力。《实验生物学期刊》对此实验的 描述 如下：
他们将这些两栖动物放在一个水槽里，水槽的一半被红色光照亮，另一半被蓝色光照亮，并且会定期切换。在训练过程中，只要蝌蚪进入红色光照射的区域，就会受到轻微的电击警告。休息一段时间后，测试蝌蚪是否学会了将红光与电击惩罚联系起来，以及它们是否会停留在水槽的蓝色一侧。
虽然失明蝌蚪从未表现出对水槽某一侧的偏好，但有七只移植了眼睛的蝌蚪学会了停留在蓝光区域，这表明它们能通过移植的眼睛看见东西。
问题是，为什么只有七只？
答案似乎与供体眼睛在移植后如何长出神经有关。由于供体眼睛被标记了红色荧光蛋白，研究人员能够对蝌蚪进行成像，并比较神经的生长情况。在受试者的一半中，神经根本没有生长；在另外约四分之一的受试者中，神经生长了，但却长到了蝌蚪的胃里。
但在剩余四分之一的受试者中——总共31只蝌蚪——神经一直延伸到动物的脊髓；而七只能够看见的蝌蚪中有六只属于这一组。
研究人员的发现似乎表明，脊髓中的神经元能够执行至少一部分大脑的功能。如果这是真的，科学家们将来或许可以利用脊髓的智能来开发多种医疗治疗方法，例如恢复瘫痪肢体的运动功能。
