周五早上划过天际的流星，是百年来袭击地球的最大天体，令整个地球措手不及。但或许并非如此。
有可能，如果恰好有合适的望远镜在正确的位置进行观测，那么这颗撞入俄罗斯上空地球大气层的太空岩石本是可以被发现的。这种情况以前只发生过一次。但它极不可能被及时发现以发出警报——至少以我们现有的 预警系统 而言是不可能的。
国际科学家表示，这与今天飞掠地球的 the asteroid 2012 DA14 无关。那块岩石是在 地面天空观测中发现的，但其宽度大约是半个足球场，比这次的流星大得多。
“2012 DA14 已经够难找了，而像今早这颗流星被发现的可能性真的微乎其微，”伦斯勒理工学院（Rensselaer Polytechnic Institute）的科学学院院长、亚利桑那州立大学（Arizona State University）陨石研究中心（Center for Meteorite Studies）前研究主管 Laurie Leshin 说。
“这些岩石本身通常非常黑暗。大多数陨石只反射照射到它们上面的几百分之一的光，”她说。“其中很多都含有碳质物质，就像煤炭一样，所以它们会非常黑。”
据 SETI 研究所科学家、美国宇航局（NASA）艾姆斯研究中心（Ames Research Center）全天流星监测相机（Cameras for Allsky Meteor Surveillance）首席研究员 Peter Jenniskens 称，这颗未命名岩石在空中爆炸时产生了 300-500 千吨的巨大冲击力，震碎了窗户，损坏了数百栋建筑，并造成至少 1200 人受伤。这大约是投在广岛的原子弹威力的 20 倍。根据附近两个次声站的估算，这块岩石直径约为 50 英尺。他说，尽管这块太空岩石很小，但理论上本可以被看到。
“如果我们一直在寻找这颗小行星，本是可以探测到的，”他说。“据我所知，它并没有被预警到，也没有任何预测会发生这种情况。但这可能与以下事实有关：任何时候，一个天空观测项目只覆盖了天空的一小部分区域。”
科学记录中有一个关于在撞击地球前发现来袭流星的例子。2008 年 10 月 5 日和 6 日午夜，Richard Kowalski 在亚利桑那州图森市附近的 Catalina Sky Survey 操作一台 1.5 米望远镜时，发现了一个最终命名为 2008 TC3 的天体。这块太空岩石直径只有 7 到 16 英尺，远小于今天撞击俄罗斯的那块，而且非常暗淡——是一个 19 等级的物体。他的观测发生在岩石在苏丹努比亚沙漠上空约 23 英里处爆炸的 20 小时前。Jenniskens 说，爆炸产生了一个 1.2 千吨的冲击波。
“（周五的爆炸）是它的 300 倍，”他指出。“本可以看到它。很有可能它经过了某个观测区域，或者一个业余爱好者望远镜的视野。天文学家无疑会梳理过去几天的观测记录——这可能是它最早可能被看到的时间——来检查是否有任何发现。”
圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis）的陨石专家 Randy Korotev 表示，许多陨石是由不反光的物质聚集而成，它们太小了，无法反射太多光。这有助于解释为什么它们在进入地球大气层时会解体——它们很脆弱。
“当这些东西撞击大气层时，从陨石的角度来看，就像撞上了混凝土。它会如此迅速地压缩空气，”他说。“大多数陨石本身无法承受内部的冲击。这就是为什么，在最后阶段，它们通常会分崩离析。”
Leshin 表示，绝大多数时候，流星就是这样变得可见的——变成一个真正的火球。“它们因为燃烧而发光，因为它们在大气层中高速穿行，”Leshin 说。她补充说，这仅限于它们表面的温度——内部的陨石仍然是冰冷的。
芝加哥自然历史博物馆（Field Museum of Natural History）陨石学和极地研究助理馆长 Philipp Heck 表示，更密集的地面小型望远镜网络和灵敏的相机理论上可以探测到像今天这颗流星那样的小型小行星。或者，红外望远镜，可以探测到非常小的物体，也可能能够发现它们。
“两者的结合是有道理的。现在，我想人们对存在的威胁会更加警惕，”他说。
