恐爪龙（Tarbosaurus bataar）即将回家。虽然路途遥远，但对它（无论雄雌）——一个7000万岁的生命来说，这段旅程并不会太糟糕。
这只8英尺高、已完全组装好的霸王龙（Tyrannosaurus rex）的近亲，去年5月首次出现在新闻中，当时它正在纽约拍卖。蒙古政府罕见地决定提起诉讼，称这只恐爪龙必定来自蒙古戈壁沙漠，因为那里是唯一发现恐爪龙的地方。（与美国不同，蒙古将化石视为其国家遗产的一部分，因此私人出售蒙古化石是非法的。）私人化石交易商埃里克·普罗科皮（Eric Prokopi）在12月承认走私化石。2月13日，美国地方法官作出裁决，认定该化石可以合法地归还蒙古，因为在普罗科皮认罪后，没有其他申报人出现。
这个故事让我们好奇：将如此巨大而珍贵的标本运往半个地球之外是怎样的体验？
我们联系的几位古生物学家表示，通常情况下这相当容易。但围绕这只恐爪龙（Tarbosaurus bataar）的地缘政治因素，可能会让这个案子比大多数情况更具挑战性。
通常的做法是这样的：“你会把所有的骨头拆开，然后把所有骨头装进单独的箱子里，”德雷塞尔大学的古生物学家肯尼思·拉科瓦拉（Kenneth Lacovara）说。研究人员可以轻松地为骨骼碎片制作定制的胶合板箱子，并用泡沫缓冲化石。“我们使用泡沫花生。我们使用用于家庭保温的泡沫，”拉科瓦拉说。“有时我们使用你在昂贵的相机盒里看到的泡沫。”他说，他和他的实验室成员使用哪种泡沫取决于骨骼的大小。
几位古生物学家会依赖一家专门为摇滚乐队运输的运输公司。这只恐爪龙目前被组装成一个“张嘴嘶吼的掠食姿态”。拍卖后，这只恐爪龙被拆解并存放在四个大箱子里。拉科瓦拉说，为了运输，它可能需要分成几十个部分。他估计整个化石可能重达1000至2000磅，尽管关于标本如何化石化以及如何准备的许多变量都可能改变其重量。
一旦打包好，恐龙就像木材、橄榄油、包裹或任何其他货物一样，可以通过航空或海运运输。
“我们经常把一个霸王龙的头骨来回运输，通常是空运，但有时也海运，”蒙大拿州立大学的古生物学家杰克·霍纳（Jack Horner）说，他在蒙古进行野外考察。他和他的学生经常在美国和日本之间运输标本用于巡展。“现在运输很容易！”他在一封电子邮件中写道。
几位古生物学家依赖一家名为Rocket Cargo的芝加哥公司，该公司专门为摇滚乐队运输。“他们习惯于运输大型物品，也习惯于处理奇怪的货物，”拉科瓦拉说。
蒙古文化、体育和旅游部将负责运输这只恐爪龙，但该部还不知道资金来源、这只恐爪龙（T. bataar）将通过空运还是海运，以及许多其他细节，部长特塞德夫丹巴·奥云格雷勒（Tsedevdamba Oyungerel）说。“后勤谈判刚刚开始，但还没有明确的定论，”她在电子邮件中写道。
谈判包括敲定何时何地将在纽约市举行交接仪式。目前，该化石正在纽约执法部门手中。
奥云格雷勒预计，这只恐爪龙将在5月中下旬抵达蒙古，大约是在它首次出现在纽约切尔西区拍卖行的展品名单上一年后。
“我对案件的结局感到高兴。我希望这是一个很好的范例，将来可以用来将蒙古恐龙送回国内，”古生物学家博洛尔特塞特塞格·明金（Bolortsetseg Minjin）说，她最早是在电视上看到关于这只恐爪龙拍卖的报道，并提醒了蒙古政府。明金女士在蒙古和纽约之间往返，并于2007年创立了蒙古恐龙研究所。
蒙古政府目前正在努力建造一座新博物馆来存放这只恐爪龙，因为该国现有的自然历史博物馆年久失修。奥云格雷勒的部门还发布了一个招标公告，征集公司竞标在全国建造另外三个恐龙公园。尽管戈壁沙漠拥有丰富的化石资源，但明金女士告诉《卫报》，许多蒙古人对古生物学并不了解。
届时，奥云格雷勒希望在将这只恐爪龙（T. bataar）带回家方面获得一些外部建议。“我们希望在这些方面得到相关组织和公司的援助，”她说。“这对我们来说是一项非常艰巨的任务。”
