在留尼汪岛和毛里求斯阳光明媚的岛屿上度假的游客们，根本不知道那些沙滩隐藏着怎样的秘密。根据一项新研究，这些岛屿可能隐藏着古老微大陆的遗迹，这些遗迹在大约 5000 万至 1 亿年前被悄悄地撕裂。科学家们认为他们可能发现了被称为毛里求斯的一块大陆碎片。
这块狭长的大陆曾经紧密地夹在如今被称为印度和马达加斯加的陆地之间，当时这些地区组合成了一个名为罗迪尼亚的超大陆。（它是超大陆盘古大陆的较早且不太出名的“亲戚”。）挪威奥斯陆大学的 Trond Torsvik 及其同事表示，这块被夹住的大陆的证据来自于毛里求斯海滩上的沙粒。
罗迪尼亚大陆存在于大约 20 亿年前的前寒武纪，直到大约 8500 万年前，板块构造将其分裂。大陆的分裂通常是地幔柱的作用——来自地球内部的热岩石软化了地壳板块，最终导致其分裂。如今被称为马达加斯加、印度、澳大利亚和南极洲的陆块就是这样分裂并迁移到它们在地球上的现址的。在此过程中，随着印度洋的形成，位于断裂带边缘的小碎片断裂开来——塞舌尔群岛就是这样形成的。微大陆毛里求斯则不那么幸运，它滑入海中，随时间而消失。
Torsvik 及其同事写道，很久以后，火山喷发将其残骸喷回地壳顶部。
他们检查了毛里求斯由火山岩侵蚀形成的沙子，这些沙子形成于大约 900 万年前。但当他们观察这些沙粒时，他们发现了更为古老的锆石矿物——年龄在 6.6 亿至 19.7 亿年之间。该团队表示，这些古老锆石的存在表明，由于近期的火山活动，微大陆碎片被搅动了上来。
一块潜在微大陆碎片的发现表明，像塞舌尔群岛这样的陆地残余物可能比科学家们想象的更为普遍。描述这项研究的一篇论文本周发表在《Nature Geoscience》上。
