当某人表现出无法感受到恐惧时，你会怎么做？就像有人声称他们不会发痒一样，唯一可能的反应就是试图证明他们是错的。让他们害怕，让他们好好害怕。为了科学。
此前，人们认为杏仁核（大脑中一种杏仁状的区域）是大脑处理恐惧的主要区域。但爱荷华大学的最新研究表明，情况可能比这更复杂。
科学家们在三名杏仁核受损的女性患者身上诱发了恐慌感——这些女性通常不会表现出恐惧的迹象。这表明强烈的、压倒性的恐惧感（恐慌）位于大脑的不同部位，与正常的恐惧不同。
没有功能正常的杏仁核，一位被广泛研究的患者 S.M. 对蛇、蜘蛛、恐怖电影或被持刀持枪威胁等事情毫无畏惧。自从青少年时期患上罕见的 Urbach-Wiethe 病 损害了她的杏仁核后，她在紧急情况下不会采取任何紧迫行动，甚至无法识别恐惧的表情。
S.M. 和另外两名杏仁核受损的患者（一对同卵双胞胎）被要求吸入35%二氧化碳的气体混合物。研究人员并没有指望她们会恐慌。吸入二氧化碳会刺激呼吸，因为血液中二氧化碳水平的升高（就像运动时一样）会导致你的呼吸系统加快呼吸速度和深度。
吸入二氧化碳有时也会引起恐惧和恐慌发作，特别是如果你已经有恐慌症。研究人员假设，像 S.M. 这样自从患上 Urbach-Wiethe 病以来就一直没有感到恐惧的患者，对无法呼吸的恐惧会减轻。
然而，所有三名杏仁核损伤的患者在吸入二氧化碳后都出现了恐慌发作，而对照组患者中只有12人中有3人出现这种情况，这个比例对于没有恐慌发作史的成年人来说是正常的。测试被重复进行以确保其可重复性。
这些“无畏”的患者自我报告的恐惧和恐慌程度高于对照组。她们的生理反应也比没有恐慌的对照组更强烈，包括更高的呼吸频率。
但许多杏仁核功能正常的患者在测试前会感到紧张，在吸入二氧化碳之前就会出汗，心率也会升高。这证实了之前的研究，即杏仁核处理对外部刺激的恐惧反应，而二氧化碳引起的恐慌是内部产生的。
研究人员写道：“杏仁核损伤患者恐慌发作的发生率更高，这表明完整的杏仁核可能正常抑制恐慌。”这表明“杏仁核功能的丧失可能导致恐慌症的发展。”
确定大脑中与恐慌相关的区域有助于开发治疗恐慌发作和其他焦虑相关疾病（如创伤后应激障碍）的新方法。
