一项将两人送往火星并返回的宏伟计划有很多疯狂的组成部分——谁来支付费用？谁将设计和建造这次任务的特殊火箭和宇宙飞船？它如何在短短五年内准备就绪？谁能去？以及为什么？到目前为止，只有一个问题有答案，而且它是这个新计划中唯一不疯狂的部分：为什么不呢？
我们上周首次听说了“美国任务”，当时首批细节浮出水面，涉及太空游客丹尼斯·蒂托的“Inspiration Mars”计划。蒂托以成为第一位支付国际空间站往返旅行费用的人而闻名，他希望在 501 天内将一个两人乘组送往火星并返回，计划于 2018 年开始。为推进此目标而成立的非营利公司周三在华盛顿举行了新闻发布会，公布了稀少的细节，但对反复提出的“为什么”问题给出了相当好的回答。美国骄傲是其中重要一项。
有人问蒂托他是否只是想在火星探索方面超越中国，他回答说：“我不想这样做吗？难道我不想让美国这样做吗？你们不想让美国这样做吗？”
自宣布以来，包括阿波罗 11 号宇航员巴兹·奥尔德林在内的多位太空探索界的杰出人物纷纷表示支持。“目的是激励，说我们要完成某件事，然后我们就会做到，”他告诉《华盛顿邮报》。据报道，一位 6 岁的男孩说“这是我的阿波罗”，他似乎是第一批捐款者之一，捐款金额为 10 美元。
“美国任务”的日程很紧张，因为它旨在利用 2018 年发射窗口期火星和地球之间罕见的对齐机会。轨迹设计得非常精巧，宇宙飞船在绕火星飞行返回时无需点火；它将仅利用行星作为弹弓。它将在返回阶段获得巨大的速度，并且不需要减速燃烧。但正如我们在阿波罗 13 号任务中学到的那样，容错空间非常小。
这将是拥挤、不舒服、可怕和孤独的，这也是任务支持者认为乘组应该是已婚夫妇的原因之一。无论如何，你都会想要两个人，即使只是为了应对突发情况——如果一个人出了问题，你还有备份飞行员。但任何进行这次旅行的人都会遭受极度的孤独，尤其是在看着我们的星球逐渐消失成一个黯淡的蓝点，里程表指向数亿英里时。和配偶在一起会稍微容易一些。
Inspiration Mars 团队显然还有大量工作要做——而且时间非常紧迫——在梦想成为现实之前。但想到它确实令人兴奋。
