火星如此之红——它的名字就源于血腥的战神——以至于用任何其他颜色来想象它都显得奇怪。在所有访问过这颗红色星球的探测器传回的图像中，岩石、尘埃甚至大气都呈现出肉桂色、锈色和橙色。但事实证明，这种朱红色的景象并非完全真实。至少在地表之下并非如此。根据“好奇号”火星车的第一个钻孔样本显示，火星的内部呈蓝灰色。
它之所以看起来是红色的，是因为表面的尘埃和岩石已经氧化，这与地球上生锈的过程相同。亿万年来，水中的氧气和大气中的带电氧分子与铁原子结合，形成了锈。然而，从磨碎的火星岩石中取出的第一汤匙尘埃却呈现出一种引人入胜的淡色，而“好奇号”的科学家们对此感到兴奋。
“我们钻探作业产生的尾矿不是我们通常认为火星上几乎所有东西都呈现的那种典型的锈红色，”喷气推进实验室“好奇号”采样系统科学家乔尔·休罗维茨说。“你可以肯定，当事物变成橙色时，是因为某种程度的生锈过程正在发生，它使岩石中的铁氧化。这些岩石不是那种颜色，意味着它们没有经历过那种使火星上的东西生锈的过程。”
科学家们还不知道这块岩石含有什么——这些问题的答案将在几天后揭晓，届时火星车将筛分岩石粉尘并将其转移到其腹部的两个仪器中。CheMin（化学和矿物学）和SAM（火星样本分析）仪器将测定岩石的化学成分，并帮助确定它是如何形成的。
这块被称为“约翰·克莱因”（John Klein）的岩石，以一名于2011年去世的火星探测任务科学家命名，是一块暴露的基岩，科学家们认为它是火星过去的一个时间胶囊。“深入到岩石的表面之下，让我们能够接触到火星顶层所有经历过的环境暴露层，”喷气推进实验室采样系统总工程师路易丝·詹杜拉说。
这块岩石看起来像皂石或泥岩，这只是科学家们根据可见颗粒大小得出的地质学名称。科学家们表示，即使是“好奇号”17个高分辨率相机也无法分辨出岩石的颗粒，这表明它们的颗粒非常细小。休罗维茨说，在地球上，像“约翰·克莱因”这样的岩石可能在各种环境中形成，但大多数都与水有关。
“它可能是水体中悬浮颗粒沉淀下来的。那可能是河流平静的部分，一个静止的水体；也可能只是空气中飘落的火山灰，或者是像冰川锈沉积物一样，有岩石粉被沉积下来，”他说。“我们从该地区其他岩石中获得的背景证据，使我们假设最可能的形成环境是水下——即有水参与的环境。”
证实“约翰·克莱因”是在水中形成的，将是这次任务的一大突破，任务旨在确定“好奇号”所在的盖尔撞击坑过去是否可能适宜生命生存。“好奇号”首席研究员约翰·格罗茨金格表示，缺乏锈迹也可能是一个好兆头。
“总的来说，灰色比红色要好，因为我们知道氧化……会破坏有机化合物，”格罗茨金格说。
这块岩石还布满了脉状构造、结核和其他有趣的构造。它在盖尔撞击坑底部的位置看起来像一块铺路石地板，细小的尘埃形成沟壑，分隔着平坦的基岩碎片。科学家们不确定它是如何断裂形成这种图案的——这可能是水力压裂的结果，也可能是干燥过程导致岩石像干涸的沙漠中的泥巴一样收缩。但他们知道的是，其内部，“约翰·克莱因”一点也不红。
“让我们感到兴奋的是，你稍微刮掉这层表面覆盖物，岩石的颜色就完全不同了，”休罗维茨说。
