鸡作为一种物种，是通过漫长而缓慢的进化过程演变成今天的鸡的。在某个时刻，一只长得像鸡的鸟生下了一个后代，由于其 DNA 发生了一些突变，它跨过了从仅仅像鸡到真正成为鸡的门槛。也就是说，一只原鸡生下了一只真正的、名副其实的鸡。既然这只真正的、名副其实的鸡是从它自己的蛋里孵出来的，那么我们可以说，是蛋先出现的。
另一种看待这个问题的方式是问在进化史上哪个先出现。同样，蛋也占有优先地位。现代鸟类蛋的许多特征——即椭圆形、不对称的形状和坚硬的蛋壳——在鸟类与恐龙分化（约 1.5 亿年前）之前就已经存在了。“我们今天在鸟蛋中看到的许多特征，是在鸟类从兽脚亚目恐龙演变而来之前就已经进化出来的，”卡尔加里大学的 Darla Zelenitsky 说。
鸟类蛋的历史上另一个关键时刻发生在至少 1500 万年前，当时一部分四足脊椎动物进化出了产生羊膜卵的能力。卵内的胚胎被包裹在三个充满液体的膜中，这些膜提供营养、保护和呼吸的方式。东田纳西州立大学的生殖生理学家 James R. Stewart 说，最早的羊膜卵含有大量的卵黄。他解释说：“你在鸟类、鳄鱼和蛇身上仍然可以看到这一点。与其他胎盘哺乳动物一样，我们在某个时候失去了卵黄，但我们的卵仍然带有一个退化的卵黄囊。”
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