自古以来，人类就将酒精用作药物，将其用作消毒剂和止痛剂等。显然，这样做的不只是人类。根据埃默里大学的生物学家的说法，果蝇会强迫它们的幼虫饮用酒精，以保护它们免受寄生蜂的侵害。
常见的果蝇 (Drosophila melanogaster) 已经适应了能够很大程度上 消化酒精，而酒精是它们的主要食物来源，即腐烂的过熟和发酵的水果。果蝇幼虫已知会自我治疗，摄入高浓度的酒精以抵抗内寄生蜂，这些寄生蜂会在果蝇体内产卵，最终孵化并从内部吞噬宿主。酒精对它们来说仍然具有一定的毒性，但寄生蜂无法耐受其毒性作用，因此寄生蜂是更大的危险，果蝇通过提高自身的血液酒精含量来杀死寄生虫。
但似乎果蝇还试图保护下一代免受寄生蜂的威胁。当寄生蜂出现时，果蝇会感知到它们的后代有感染的风险，于是会将卵产在含酒精的食物中以保护它们。
研究人员将成年雌性果蝇释放到一个有寄生蜂的笼子和一个没有寄生蜂的笼子里，然后观察它们是否更喜欢将卵产在含有酒精的培养皿中。结果显示，绝大多数果蝇会这样做——在有寄生蜂的笼子里的果蝇有90%将卵产在了酒精培养皿中，而在无寄生蜂的培养皿中只有40%。尽管它们是在实验室培育的，从未遇到过寄生蜂，但它们却一致选择将卵产在含有自然界最高酒精浓度的培养皿中。
果蝇能够区分感染幼虫的寄生蜂和其他在生命后期，也就是蛹期感染果蝇的寄生蜂。果蝇只会在幼虫期感染的寄生蜂存在的情况下，将卵产在酒精中，因为这对于预防蛹期寄生蜂的感染没有帮助。
“果蝇幼虫通常在化蛹之前就会离开食物，所以当存在蛹期寄生蜂时，将卵产在酒精场所的好处可能很小，”该 研究 的作者之一 Todd Schlenke 解释道。
Schlenke 对果蝇利用视觉来识别对幼虫的危险感到惊讶。“我以为果蝇可能利用嗅觉来感知雌性寄生蜂。果蝇的小型复眼被认为更擅长检测运动而不是高分辨率图像。”
研究人员发现，他们测试的许多果蝇种类都利用酒精来抵抗寄生虫。而且，即使寄生蜂不再存在，寻求酒精的行为似乎也会持续果蝇的余生。“药物治疗在自然界可能比我们以前认为的要普遍得多，”Schlenke 说。
