一对同卵双胞胎目前被拘留在法国马赛市，因过去六个月内犯下的六起强奸案。受害者认出了这对双胞胎的脸，其中一个犯罪现场的DNA证据证实至少有一人有罪。但由于这对双胞胎，仅被识别为Yohan和Elwin，他们拥有几乎相同的DNA，因此检察官表示他们无法确定哪个兄弟是强奸犯，或者他们是否都参与其中。难道科学就不能解决这类谜团吗？
理论上可以。
单卵双胞胎，如Yohan和Elwin，是由一个卵子受精而成的。直到最近，人们还认为他们的DNA是100%相同的。但在胎儿发育过程中会发生罕见的突变，所以虽然两个基因组的起点相同，但最终会变得不同。
问题在于，这些突变并非存在于所有组织中，这意味着寻找双胞胎之间的基因差异就像大海捞针。
在2004年密歇根州一起涉及同卵双胞胎的类似强奸案中，一家名为Orchid Cellmark的法医实验室试图寻找可能揭示哪个兄弟的精液被发现在犯罪现场的DNA突变。当时，科学家们针对约50万个可能在兄弟之间存在差异的常见基因变异。 （这些被称为单核苷酸多态性，SNP，是至少占人口1%的人群中存在的基因变异。）但他们未能确定任何差异，因此检察官没有定罪。
此后，关于同卵双胞胎的研究取得了进展，但通常侧重于疾病的起源（例如，比较患有帕金森病和未患帕金森病的同卵双胞胎之间的基因差异），而不是区分双胞胎的基因组用于强奸审判。
2008年，阿拉巴马大学的遗传学家发现了比之前预期的更多的双胞胎基因变异，这标志着一项重大突破。他们没有通过SNP，而是通过拷贝数变异（CNVs，一种当时很少有研究人员研究的突变类型）得出这一结论。由Carl Bruder和Jan Dumanski领导的团队比较了19对同卵双胞胎，并在所有双胞胎中发现了CNVs（当基因在DNA中被删除或插入时发生），这意味着它们都是可区分的。
症结在于：区分同卵双胞胎DNA的技术尚未准备好用于法庭。今年秋天，蒙特利尔麦吉尔大学的研究人员也宣布他们能够区分同卵双胞胎的DNA，这次是通过研究“单碱基突变”（即基因组中一个字母变成另一个字母的突变）。麦吉尔大学医学和人类遗传学助理教授Brent Richards告诉《Popular Science》：“我们已经产生了证据，表明在某些同卵双胞胎中，可以通过DNA检测辨别出每个双胞胎的身份。”
然而，在研究的33对双胞胎中，研究人员只能区分出两对同卵双胞胎。Richards指出，如果他们决定在研究中靶向更多的突变，结果可能会更准确。“我们只评估了约50万个基因变异。然而，一个人可以轻松地对多达150万个基因变异进行基因分型，这将使识别正确双胞胎对的概率增加约3倍。”
症结在于：爱达荷州博伊西州立大学生物学和刑事司法学教授Greg Hampikian表示，区分同卵双胞胎DNA的技术尚未准备好用于法庭。“没有人曾在法庭案件中使用过它，而且可能还需要一段时间才能达成普遍共识，并在美国法院符合Daubert标准。”他告诉《Popular Science》。根据该标准，只有当科学技术经过测试、同行评审、具有已知的错误率并被科学界广泛接受时，才会被接受。
有一个双胞胎兄弟可以成为嫌疑人轻松脱罪的借口。
在法国媒体上，对马赛双胞胎案件发表评论的专家引用说，所需的DNA技术成本过高：有人提到数十万欧元，甚至数百万欧元。Hampikian和Richards都不同意，他们表示费用将在数万美元。在这些案件中，实验室无法依赖标准的FBI DNA检测，因为这些检测评估的区域对于单卵双胞胎来说是相同的。Hampikian说，他们需要进行全基因组测序，目前这大约需要1万美元。Hampikian补充说，为了获得更好的结果，这必须与甲基化研究相结合，甲基化是DNA上随环境变化的化学标记（出生后，双胞胎接触不同的环境条件）。然而，不能保证会发现差异。
Hampikian解释说，一个问题是，为了确定地分辨出双胞胎，你必须研究大量的不同组织，因为突变非常罕见。
俄亥俄州DNA诊断中心（DDC）的实验室主任Michael Baird告诉《Popular Science》，在他最近研究的同卵双胞胎案例中，可以在颊拭子样本中找到突变，而血液和指甲样本的DNA在兄弟之间是相同的。“存在突变，但很难确定它们发生在哪里。”他说。此外，Baird补充说，全基因组测序需要比犯罪现场通常找到的DNA量更多的DNA。
为了确保他们定罪的是正确的人，马赛的调查人员将需要依赖其他证据，如不在场证明、供词和犯罪历史。他们还可以查看指纹，同卵双胞胎之间的指纹是不同的，其中一种假说认为指纹不同是因为双胞胎在子宫中的位置不同，运动方式也不同。
如果以上这些都不存在，有一个双胞胎兄弟可以成为嫌疑人轻松脱罪的借口。2009年在柏林，一对同卵双胞胎兄弟在一场惊人的百货公司盗窃案后被释放。当晚只找到了DNA，德国法院无法确定DNA属于哪个双胞胎，因此，不敢冒险将无辜者送进监狱。当时，这对双胞胎曾表示：“我们为德国的法律体系感到自豪。”
