在大多数超级英雄的起源故事中，都有一个令人犹豫的时刻：彼得·帕克将如何使用他被辐射蜘蛛咬伤后的超能力？无可避免地，英雄们用这些能力去帮助他人。事实证明，这与现实生活中（至少在实验室里）发生的情况相当接近：当斯坦福大学的研究人员赋予人们虚拟现实中的飞行能力时，受试者在 回到现实世界后变得更加利他。
这就是实验的设置：研究人员让30名男性和30名女性戴上一副虚拟现实护目镜。然后，受试者一个接一个地进入一个模拟器——这是一个研究人员可以操纵的房间，通过扬声器使其想象中的情境更加逼真。在模拟中，所有受试者都被送往一座城市，一个女人的声音宣布他们的任务是找到一个患有糖尿病的孩子并给他注射胰岛素。一组人是乘坐直升机的乘客，而另一组人则获得了类似超人的飞行能力。（一种与“好人”英雄更相关的、可识别的能力。）对两组人来说，扬声器会振动地板，并产生风声呼啸而过的感觉。无论受试者属于哪一组，他或她都在2分钟内找到了孩子并注射了药物。（太棒了！）
接下来，受试者被一个接一个地带到一个“采访”中，采访者（据称）想更多地了解他们的经历。但这只是一个幌子。研究人员与每位受试者都故意打翻了一个装着15支笔的杯子，等待5秒钟，然后开始捡起笔，每秒捡一支。在模拟中获得飞行能力的人比乘坐直升机的人更有可能帮助捡起笔。平均而言，超级英雄开始捡笔需要3秒钟，而另一组需要6秒钟，获得飞行能力的受试者总共多捡了15%的笔。超人组的每个人都帮忙捡笔，但直升机组中有六名受试者没有参与。
研究人员承认，这些结果可以从不同角度解释。飞行者是否因为他们会飞而帮助得更多，还是因为他们在帮助患有糖尿病的孩子方面发挥了更直接的作用？换句话说：很明显，受试者表现得更利他，但原因仍然不确定。下次，研究人员将允许受试者飞行，但会让他们沿着预定的路线飞行。如果这改变了结果，他们就会知道是能够“随意飞行”的能力有帮助，还是飞行能力本身有帮助。
这是一个有趣的——甚至很温馨——的实验，但它也可能存在阴暗的一面。斯坦福大学的研究团队认为，他们的实验的逆过程也同样有效：他们说，暴力游戏会引起攻击性行为。（这是 其他科学家可能会有不同意见）。但如果我们把结果照单全收，并得出结论说人们可以通过游戏被引导向善，那么这又说明了什么关于人们被引导向恶的问题呢？
希望人们更愿意成为超人而不是莱克斯·卢瑟。
