未来将为人类带来什么？
在他的新书中，Chip Walter 分析了现代人类是如何演变成当今占主导地位的、也是唯一存活下来的人类物种的。在这里，他推测了人类的下一个篇章。
正如过去 40 亿年的历程一再表明的那样，进化在其漫长而古老的袖子里 holds an endless supply of tricks。只要有足够的时间，一切皆有可能。不可避免的是，自然选择的力量将要求我们分化成我们当前自我的不同版本，就像许多加拉帕戈斯群岛的雀类一样……前提是我们有足够的时间将进化留给我们的基因。
然而，我们不会。相反，我们将走向终结，而且相当快。我们可能是最后站立的猿类，但我们站立不了多久。
这是一个令人震惊的想法，但进化的所有齿轮和杠杆都表明，当我们成为象征性生物，一种能够将兴奋的突触转化为决定、选择、艺术和发明的动物时，我们同时也把自己置于了枪口之下。因为拥有这些灵巧而有目的的力量，我们也创造了一种新的进化，即文化进化，它是由创造力和发明驱动的。由此开始了一系列不受蛋白质和分子等旧生物装置束缚的社会、文化和技术飞跃。
在自身中，我们可能终于遇到了我们的对手：一种我们甚至无法适应的进化力量。乍一看，你可能会认为这对我们有利。除了火和轮子、蒸汽机、汽车、快餐、卫星、电脑、手机和机器人，更不用说数学、金钱、艺术和文学了，有什么更好的方法来改善我们的处境呢？这些东西都明显是为了减轻工作量和提高我们的生活质量。但事实证明，事情并非那么简单。改进有时会产生意想不到的后果。随着每一个绝妙的新想法的执行，我们似乎立刻就需要更新的解决方案，而这些解决方案只会让世界变得更加复杂。我们正在迅速制造如此多的变化，制造各种各样的小玩意、武器、污染物和普遍的复杂性，以至于我们这些基因上被培育来适应一个不久前还没有技术和文化复杂性的星球的生物，正极其艰难地跟上步伐，尽管我们是正在扼杀我们的变革的源头。我们不懈创新的结果是，它必然、悖论式地、不可挽回地导致我们创造了一个我们完全不适应的世界。在自身中，我们可能终于遇到了我们的对手：一种我们甚至无法适应的进化力量。
我们正在摧毁自己，因为我们进化的旧包袱在驱使我们。我们已经知道，每一种动物都想要控制自己的环境，并尽最大努力来实现它。我们的 DNA 要求生存。只是，使我们成为“瑞士军刀”般的生物、成为最后站立的猿类的幼态持续（年轻化）放大了我们曾经作为动物时的原始冲动，而不是取代它们。恐惧、愤怒和渴望即时满足的欲望仍然与我们同在。我猜测，我们发明能力和古老需求的结合将很快将我们带离这个宏伟的生命万花筒。
我们正在被我们忙碌地组装出来的“美丽新世界”折磨得日渐衰败的最有力证据是，越来越多的人坦然承认自己承受着巨大的压力。一项最新研究报告称，美国在“压力和健康方面正处于一个关键的十字路口”。* 美国人陷入了一个恶性循环：他们以不健康的方式应对压力，同时又在设置无法逾越的障碍，阻止他们改变行为以纠正自己造成的损害。结果，68% 的人口超重。近 34% 的人肥胖。（这在狩猎采集文化中很少是问题。）十分之三的美国人表示他们患有抑郁症，抑郁症在 45 至 65 岁之间最为普遍。42% 的人表示易怒或愤怒，39% 的人表示紧张或焦虑。X 世代和所谓的千禧一代承认，他们对人际关系的压力甚至超过了他们的婴儿潮一代父母。情况糟到我们焦虑的后果已经蔓延到牙科诊所，现在牙医花在治疗患者的颌骨疼痛、牙龈萎缩和牙齿磨损上的时间远远超过 30 年前。为什么？因为我们紧张而焦虑，睡觉时将牙齿磨成了残根。
正如实验室里的老鼠所一再证明的那样，压力是生物体越来越不适应所处世界的标志，正如达尔文和阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士在 150 多年前敏锐地观察到的那样，当生物体与其环境不再匹配时，总会有一方要做出改变，而改变的总是生物体。
我们的灭亡可能是一次蝴蝶般的蜕变。
我们如何应对压力？不太好。研究表明，当我们压力增大时，我们不是选择放松或多运动，而是跳过用餐，花更多的时间上网或看电视，然后暴饮暴食，晚上睡不着觉，为第二天醒来时精神恍惚、暴躁易怒、筋疲力尽做好充分准备。是什么触发了这种行为？那些我们拼命想忽略的古老原始冲动和欲望。
这就回到了这个问题：接下来呢？
我们的灭亡不一定是一场“终结者”式的灭绝，让地球上空无一人，末日后的城市荒凉而衰败，我们的文化成就破碎不堪。它可能更像是一次蝴蝶般的蜕变，一次转变，我们跨越了旧自我的卢比孔河，作为一个建立在自身基础上的新物种出现，而我们自己却从未意识到，至少在早期，我们已不再是我们认为的那个物种。第一个尼安德特人知道自己不再是直立人吗？这些转变是循序渐进的。
也许我们会简单地蜕变成“赛博智人”（Cyber sapiens）*，一种新人类，比你我聪明得多，可能更善于社交，或者至少能像马戏团表演者一样熟练地处理大量的家人、朋友、熟人和商业伙伴。一种更能跟上它自身产生的变化节奏的生物。为了应对时间紧迫和长距离的挑战，“赛博智人”甚至可能能够分身或分裂成多个数字自我，其中的每一个都可以轻松地过着独立的生活，然后定期与它们各种各样的数字自我重新结合，从而成为一个人的“超级升级版”。想象一下，与罗伯特·弗罗斯特诗中“未选择的路”的旅行者不同，你可以选择两条路，每条路上都有一个独立的你。这让人不禁想，如果这种可能性真的发生，我们身上的一些本质是否会消失。但也许，那才是新物种的由来。
一群智人（Homo sapiens）已经在思考我们下一代会是什么样子。他们称自己为“人类增强主义者”，预见有一天，未来的人类学家会回顾我们，认为我们是一个有过辉煌历程但未能走到未来现在这个时代的物种。
人类增强主义者预见一个生物将完全由生物和机器组成的世界。我猜想他们是对的，这是长期趋势的逻辑下一步。毕竟，我们已经是我们技术的一部分了。你上次检查手机是什么时候？或者像狩猎采集者那样走路去上班是什么时候？我们与工具的共演已经很久了。只是现在，人类和机器、现实和虚拟、生物和技术之间的界限似乎已经变得格外模糊，并很快会闪烁消失。
现在的问题是，我们能否“幸存”于我们自己？人类增强主义者预测，通过将分子大小的纳米机器与老式的碳基 DNA 相融合，下一代人类不仅可以加速思维、倍增“自我”，还可以提高速度、力量和创造力，以超乎寻常的智慧进行构思和发明，同时漫游世界、太阳系，最终达到银河系。在不久的将来，我们可能会用人造血红蛋白取代数亿年来生物进化巧妙打造的血液。我们可能会用纳米制造的数字神经元取代我们目前的神经元，找到重塑身体的方法，让我们永远保持年轻和美丽，消除疾病，让死亡本身暂时告一段落。男女之别甚至可能过时。简而言之，缺乏生物限制可能成为下一代人类的决定性特征。
我想，这些改变可能会带来一些负面影响，如果我们获得了超人的力量，但仍然背负着我们原始的包袱。我们新获得的能力可能超出我们的承受能力。我们会进化成漫画英雄和反派，以毁灭性的后果进行神话般的冲突吗？这些力量使“尖端”一词具有了新的、致命的含义。那些无法获得所有新颖、增强技术的人呢？我们是否应该警惕一个“超级拥有者”和“超级贫困者”的世界？这些是我最想知道的方程式的两面。
鉴于进化的轨迹，除非发生另一次小行星撞击或全球性灾难，我们几乎肯定会成为当前自我的增强版本。这是七百万年来的趋势。猿类拥有越来越多的智慧和工具，同时变得越来越明智和致命。现在的问题是，我们能否“幸存”于我们自己？我们甚至能否设法成为下一代人类？这是一个悬而未决的问题。
我寄希望于我们内心的孩子能够拯救我们，那个喜欢漫游和玩耍、走死胡同、幻想不可能、并探究“为什么”的部分。这是我们过渡时期不能失去的、不切实际的、灵活的部分，因为它使我们自由，这是其他动物无法比拟的——易犯错、有韧性且富有创造力。正是这部分将我们带到了今天。也许它也会让下一代人类受益。
* 这是我在上一本书《拇指、脚趾和眼泪：以及其他使我们成为人类的特征》中创造的一个术语。
本文经许可摘录自《最后站立的猿：我们如何以及为何存活的七百万年故事》。作者 Chip Walter 是 AllThingsHuman.net 网站的创始人。他的网站是 www.chipwalter.com，他的文章曾发表在《Slate》、《华尔街日报》、《科学美国人》和《经济学人》等刊物上。
