加州大学洛杉矶分校的研究人员公布了一项重大发现，这项发现可能挽救那些遭受了无数次脑部创伤的橄榄球运动员和其他接触性运动运动员的生命。
在与橄榄球运动中“头部创伤的斗争”中，最令人头疼的问题之一是如何识别和治疗一种称为慢性创伤性脑病（CTE）的疾病。CTE是由反复的头部撞击引起的脑损伤，被认为是造成前球员小琼斯·肖（Junior Seau，圣迭戈闪电队）和大卫·杜尔森（Dave Duerson，芝加哥熊队）等知名人士自杀的罪魁祸首。直到现在，医生们都无法在活人身上诊断出CTE；他们必须在球员死后解剖大脑才能发现其标志性迹象。
然而，发表在《老年精神病学美国杂志》（The American Journal of Geriatric Psychiatry）上的一项新研究的作者声称，他们首次能够在活着的球员身上发现CTE。研究人员使用一种特殊的PET（正电子发射断层扫描）扫描技术，在五名前球员身上发现了该疾病的迹象，这些球员的年龄在45至73岁之间，分别打过五个不同的位置：四分卫、线卫、进攻截锋、防守截锋和中锋。
脑部扫描显示，tau蛋白大量沉积。tau蛋白沿着因重复撞击而受损的神经通路积聚。随着tau蛋白在球员大脑中随着时间的推移而堆积，它实际上形成了障碍，阻碍脑信号的传输。结果是记忆丧失、冲动控制失灵、攻击性和抑郁。医生们认为，最终，这些症状可能导致男性自杀。
这一发现具有重大意义：美国橄榄球联盟（NFL）的顾问、波士顿大学创伤性脑病研究中心（Center for the Study of Traumatic Encephelopathy at Boston University）的联合主任罗伯特·坎图（Robert Cantu）称这一发现是“圣杯”。迄今为止，坎图的实验室一直是CTE研究的先驱，但其大部分工作仅限于研究已故前球员家属捐赠的大脑。坎图所在领域的一个主要挫折一直是诊断上的猜测。如果加州大学洛杉矶分校的研究属实，这种情况可能会改变。能够及早发现该疾病，就可以开辟治疗途径。如果该疾病在一个现役球员身上被发现，它可能会影响到关于退役的决定。CTE的阴性筛查甚至可能是打接触性运动的先决条件：如果你有足够的疾病迹象，你就出局了。
加州大学洛杉矶分校的研究人员谨慎地指出，他们的研究结果基于一个非常小的样本量——五名球员——并且需要进一步的研究来证实他们的工作。与此同时，另一个问题仍然存在：如何从根本上减缓这些撞击的力度，并在脑损伤发生之前就加以阻止。
