有一段时间，在一座模拟520天火星任务的掩体里的生活似乎还挺有趣的。“宇航员们”有电子游戏、模拟圣诞场景的假壁炉，以及惊人的耐心，因为他们度过了前往红色星球并返回的虚假旅程。但结果表明，这真的只是极其无聊。而“坐”（sat）这个词是关键，因为这几乎是他们所做的全部。
太空生物医学科学家们正在发布首批来自“火星500”任务的研究论文，该任务涉及三名俄罗斯人、一名中国人、一名法国人和一名意大利-哥伦比亚人自愿被隔离在一个小型金属掩体中。这项长达17个月的任务，无论是在地球还是在太空，都是前所未有的，旨在测量人类对长期暴露在封闭空间和昼夜节律紊乱等问题的反应。一个主要的健康问题是运动不能症，或者说过度久坐。
在整个任务期间，久坐现象加剧，前三个月活动量急剧下降。所谓的“积极清醒”在接下来的13个月里持续下降。在任务的最后20天，船员的清醒时间和活动时间急剧增加，而睡眠和休息时间急剧减少。然而，没有额外的任务要做——船员们只是自己变得不那么久坐了。他们知道自己马上就能出来了。
船员们一开始睡眠困难，但在任务的后半段，他们得到了充足的休息——研究称，后半段比前半段多睡了673个小时。尽管如此，根据他们自己的报告和腕部监测器的证据，这仍然是零碎的睡眠。研究作者认为，这可能与他们昼夜节律的丧失有关。这对未来的太空旅行者来说很有意义，因为它表明，即使人们能够控制自己的光照和体育活动，地球的昼夜节律中也有些东西是我们无法复制的。
这项研究中最有趣的是，作者将船员的久坐行为与冬眠（或休眠）进行了类比。动物在冬季冬眠时新陈代谢会降低，这里发生的情况与此很相似。睡眠研究的一个活跃领域持续表明，人工照明以及工作、学习甚至电视的冲突时间表，都会导致睡眠问题和相关的代谢变化。作者指出，这些反过来又会导致肥胖。
“人类需要维持与昼夜生物学同步的睡眠-觉醒活动周期，而昼夜生物学在时间上协调着人类的健康和行为，这一点在地球上和前往火星的途中一样重要，”他们写道。这项研究今天发表在《美国国家科学院院刊》上。
