问题所在
许多动物对科学来说仍然是个谜。据国际自然保护联盟称，研究人员对15%的哺乳动物了解甚少，甚至无法确定它们是否面临灭绝威胁。研究人员试图通过足迹、粪便和运动感应相机来追踪它们，但这很困难，尤其是在茂密的雨林中。以“亚洲独角兽”闻名的赛加羚羊就是这样一种动物，它是一种有两只直角、形似鹿的动物。研究人员于1992年首次在猎人家中看到它的角；此后，他们在森林中发现了它的遗骸，但没有科学家在野外目睹过它。
解决方案
哥本哈根大学遗传学家汤姆·吉尔伯特发现，蚂蟥是追踪稀有生物的绝佳方法。他的灵感来自一位在马来西亚监测稀有貘的同事被一种陆生蚂蟥（热带雨林中常见的烦恼）叮咬后，他想知道蚂蟥中的血液是否可用于 DNA 分析。吉尔伯特通过喂食40只蚂蟥山羊血来测试这个想法。在将它们磨成糊状后，他发现即使在最后一餐后四个月，每一只蚂蟥体内都含有山羊 DNA。2010年，吉尔伯特将这种方法应用于在越南收集的25只蚂蟥。“我们算是撞大运了，”他说。21只蚂蟥体内含有哺乳动物 DNA，其中两种是极其稀有的。尽管没有赛加羚羊的证据，但吉尔伯特确实发现了安南条纹兔的 DNA。（科学家于1995年在老挝的一个食品市场首次发现了这种动物，但此后几乎没有见过它。）吉尔伯特目前正在分析在印度尼西亚、马来西亚和马达加斯加等国收集的蚂蟥的近期进食情况。
以及：这里有一份动物学界“悬赏”追捕的稀有物种名单。
1) 塔斯马尼亚虎
这种条纹状、食肉的有袋动物，体型像一只大狗。尽管专家普遍认为最后一只塔斯马尼亚虎于1936年在动物园死亡，但仍有人抱有希望。
2) 爪哇犀牛
这种被大量捕猎的有蹄类动物可能已经灭绝，但可能还有多达50只生活在爪哇岛的西端。
3) 赛加羚羊
科学家估计，这种形似鹿的动物在越南和老挝偏远的安南山脉中，数量在几十到几百只之间。
4) 大竹狐猴
尽管名字如此，这种灵长类动物体重仅有五磅。研究人员怀疑，大约有100到160只生活在马达加斯加不断消失的竹林中。
5) 安南条纹兔
科学家认为，这种兔子（及其红棕色的臀部）可能隐藏在与赛加羚羊相同的区域。
