这个冬季让许多美国人饱受折磨的狡猾病毒，发现了一个我们可能可以利用的新弱点。流感可以计时，并按照严格的时间表来协调其行动。如果新疫苗能够重置流感病毒的计时器，人体的免疫系统就能更有效地对抗它。
病毒通过侵入宿主细胞、劫持其机制并利用其制造自身的新副本而进行繁殖。细胞有预警系统，可以检测到这种入侵并呼叫增援，但这需要一些时间。病毒必须小心地协调其行动——如果它移动得太快，就没有时间制造自身的新副本；如果它移动得太慢，就可能被免疫防御系统阻止。西奈山伊坎医学院的研究人员认为，流感病毒肯定存在某种机制来判断在触发警报之前，它需要劫持细胞多长时间，打个比方说。
研究人员知道，病毒大约有八个小时的时间来制造自身的副本，然后细胞才会注意到。要产生足够多的副本感染另一个人，它需要在我们的细胞内持续活动大约两天，西奈山微生物学教授、该研究的负责人本杰明·特诺弗（Benjamin tenOever）说。研究小组发现，病毒会缓慢地聚集一种它需要用于离开细胞的蛋白质，并在最后一刻离开细胞。
“病毒利用了细胞的可预测性
来建立一个分子定时器并成功协调
感染过程，”特诺弗和合著者写道。
为了对抗它，他们欺骗病毒改变了它获取蛋白质所需的时间。首先，他们让病毒过快地获取蛋白质，导致流感病毒在制造出足够多的自身副本之前就离开了细胞。在这种情况下，细胞是肺上皮细胞。然后，他们改变了它，让它过晚离开，从而给了免疫细胞足够的时间在病毒逃逸前做出反应并杀死病毒。
这对于新的流感疫苗和抗病毒药物来说是很有希望的，这些药物可以靶向这种内部蛋白质时钟。虽然流感疫苗仍然是保护自己免受流感侵害的最佳方法，但并非每个人都有资格接种——尤其是鼻喷疫苗，它不建议非常年幼和非常年长的人使用。这些治疗方法还依赖于对哪些流感将在人群中传播的教育性猜测，而且疫苗的数量有限。但是，一种靶向病毒时钟的治疗方法不需要灭活或减毒的流感病毒——它只需要欺骗病毒失去对时间的感知。这项研究发表在今天出版的《Cell Reports》杂志上。
