美国宇航局科学家周二表示，一块带有苍白、有脉纹裂缝的扁平岩石可能是“好奇号”火星探测器首次钻探以获取红色星球样本的对象。这是这辆勇敢的汽车大小的探测器至今面临的最具挑战性的任务（仅次于着陆）。此前没有任何航天器在火星上穿透过岩石。
钻头是任务的基石，能够穿透看起来有趣的岩石表面，并确定其内部含有何物。它可以钻入火星表面约5毫米，这足以获取一些阿司匹林药片大小的尘埃样本供探测器的仪器吸收。其目标是了解火星过去是否曾适合生命生存，而了解火星岩石的形成将有助于回答这个问题。探测器团队花了相当长的时间才挑选出合适的样本，部分原因是他们不断发现探测器被许多有趣的事物包围。
“我们做事情确实需要一些时间；这是因为这项任务非常复杂，有很多不同的事情要做，而且有很多有趣的事情可以看，”火星科学实验室项目经理理查德·库克说道。
在过去几周里，“好奇号”一直驻扎在黄刀湾（Yellowknife Bay）地区，该地区的地表破碎，与附近其他地形相比，温差较大。探测器的相机发现了脉纹、类似蓝莓的结核、层状结构，甚至一个罕见的“火星之花”，它实际上只是一颗嵌在砂岩中的闪亮鹅卵石。将要钻探的区域被命名为“约翰·克莱恩”（John Klein），以纪念一位于2011年去世的项目副经理。可选目标非常丰富——库克称之为“糖果店”。
“这将为检验新假设提供充足的机会，”好奇号项目科学家约翰·格罗辛格（John Grotzinger）表示。“我们选择去那里是因为我们看到了异常情况，但我们从轨道上无法预测到这些情况，”他在周二的新闻发布会上说。“我们迫不及待地想开始钻探这些东西。”
探测器上的一系列其他仪器一直在进行初步侦察，包括使用ChemCam光谱仪进行了几次激光扫描。ChemCam已经看到了可能的石膏或其他水合硫酸钙的迹象。这意味着这些裂缝中很可能存在水。格罗辛格解释说，钻入它们将提供更多答案。
“我们希望能够采集主要的填充物质以及我们称之为‘围岩’的周围物质，以了解其矿物组成，”他说。
根据库克的说法，“好奇号”可能在大约两周内首次启动其钻头。在将其送往盖尔撞击坑（Gale Crater）的夏普山（Mt. Sharp）山脚下（其最终目的地）之前，团队可能会花费时间对探测器当前所在的停车位进行采样。
