当蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berner-Lee）在1991年发明万维网时，这个名字有点名不副实——当时，全球五百万的网民几乎全部集中在12个国家，其中70%的用户是从美国国内拨号上网的。
但是，正如今天的信息图表所示，在过去的二十年里，万维网已经变得越来越“全球化”。到2010年，有超过20亿人——约占全球人口的三分之一——能够接入互联网，而1990年这一比例仅为0.05%左右，如今全球用户中不到10%的人居住在美国。
这张信息图表出色地展示了两个主要趋势：网络的地理多元化，以及中国互联网用户的迅速扩张和全球主导地位。
但我发现图表中的一些趋势令人费解——例如，为什么马来西亚在1998年出现在图表中，但在2009年左右却消失了？这是因为马来西亚的人口增长不够快，无法在图表中显示出来，还是马来西亚的互联网普及率突然放缓了？而美国用户相对于世界其他地区用户的急剧下降，是反映了美国用户增长的不足，还是其他国家用户急剧增长的结果？显然，中国的人口远多于美国，但中国互联网用户的数量也大约是美国的两倍。会不会是中国比美国有更高比例的人能够接入互联网？
我借助谷歌的公共数据工具找到了一些答案。请看下面的图表——第一个图表显示了各国互联网用户的相对比例，第二个图表显示了各国互联网用户的总数。
上面的图表显示，互联网用户的相对比例几乎在所有地方都在上升。近期美国经济衰退是一个值得注意的例外——2007年至2009年间，用户比例实际上下降了约3%，而且自2001年以来，美国互联网用户增长的速度明显慢于许多其他国家（这条线的拐点是否是互联网泡沫破灭？）。中国互联网用户数量的爆发式增长也值得关注，这是近年来最陡峭的增长曲线之一，但在这张显示各国互联网用户总数的图表中，这种增长更加令人印象深刻。
这可能是互联网历史上最陡峭的一条曲线。
