斯坦·格特（Stan Gehrt）已经有一段时间没有仔细数过了，但他估计，如今芝加哥都会区有超过2000只郊狼过着舒适的生活。在过去12年中，格特这位俄亥俄州立大学的野生动物生态学家一直在用无线电和GPS项圈追踪这些动物，并目睹了一些惊人的适应行为。郊区的郊狼，就像在离奥黑尔国际机场几英里外的居民区里的一群狼一样，学会了在比在农村地区小得多的地盘内生活。市中心的郊狼，在芝加哥环路的高楼大厦和车流中穿梭，通过捕食足够多的小型啮齿动物来养活自己和幼崽，从而在城市中茁壮成长。甚至有报道称，一些城市郊狼曾在繁忙的街道上横穿马路——在红灯时，像芝加哥人一样，左右张望。
芝加哥正在发生的事情也在世界各地发生，而且不仅仅是郊狼。格特和他所在领域的其他研究人员坚信，城市地区应该为大型食肉动物腾出空间。郊狼生活在美国除夏威夷以外的所有州，它们出现在从洛杉矶到纽约的各大城市。今年春天，洛杉矶的生物学家为好莱坞标志所在地格里菲斯公园内发现的第一只山狮戴上了无线电项圈。1997年至2007年间，内华达州太浩湖附近有关熊的投诉增加了十倍。红狐狸已经殖民了伦敦。
这些动物正不遗余力地在人类领地生活。两年前在伦敦，建筑工人发现一只狐狸住在尚未完工的碎片大厦（Shard skyscraper）的72层，它靠建筑工人们丢弃的食物残渣为生。新的栖息地也在改变动物的行为。太浩湖的一些熊由于全年都能获得充足的垃圾食物，现在冬季不再冬眠。
有理由认为，这些动物迁徙到城市是因为它们被气候变化和栖息地破坏所取代，但这只是原因的一部分。格特说，主要因素之一是大型食肉动物的数量比以往任何时候都多——这主要归功于成功的保护工作。随着我们的城市变得越来越绿色，它们对人类和动物都更具吸引力。最后，人类与大型捕食者之间的关系正在改变。格特说：“我们现在看到，某些食肉动物已经经历了相当程度的、来自人类的轻微迫害。它们看待城市的方式可能与50年前的祖先大不相同。那时，如果它们看到人类，很可能会被枪杀。”
尽管新来的居民大部分时间都与人类保持距离，但当这些动物与人类共享空间时，冲突是不可避免的。有时冲突会发生在入侵的捕食者和我们自己驯养的动物之间。几年前，在芝加哥的一个郊区，一位老妇人在购物中心的停车场勇敢地赶跑了一只试图袭击她拴着的贵宾犬的郊狼。更严重的冲突虽然罕见，但并非没有。在2011年两个月的时间里，一只郊狼在丹佛郊区的布鲁姆菲尔德曾三次袭击儿童。
随着我们的城市变得越来越绿色，
它们对人类和动物都更具吸引力。格特和另外两名野生动物生态学家前往布鲁姆菲尔德，帮助官员们找出袭击事件的原因，他们撰写的报告为其他面临食肉动物问题的城市提供了一个模板。大部分建议都是常识。消除方便的食物来源——垃圾和室外宠物食品——有助于控制任何物种的问题。例如，在内华达州，自2008年以来，对垃圾箱和垃圾桶进行防熊处理已使投诉减少了三分之二。
然而，最终，与城市食肉动物共存的关键可能是回到人类与野生动物之间一种更古老、更自然的相处模式——一种它们真正害怕我们的模式。格特报告敦促任何发现郊狼的人大声喊叫、扔石头，甚至用彩弹枪射击。
毕竟，当大型捕食者失去对人类的本能恐惧时，它们就更有可能发动攻击。格特说，扑杀那些完全无畏的动物对于在城市中与郊狼保持和谐共处是必要的——他认为这种共处是不可避免的。“问题在于，我们将容忍多大程度的风险，以及我们愿意做出什么样的生活调整？”格特说。“因为我们无法摆脱它们。”
