美国国家航空航天局（NASA）的科学家今日表示，NASA的火星探测器“好奇号”目前尚无法证实这颗红色星球上存在任何有机化合物——但该探测器正在探测到一些有趣的化学物质，这将有助于进一步仔细分析盖尔撞击坑的火星环境是否曾经适宜生命存在。
“SAM（火星样品分析仪）尚未报告明确检测到有机化合物，”SAM仪器的首席研究员Paul Mahaffy表示。该仪器确实探测到了一些含碳物质——只是不清楚其中的碳是来自火星，还是“好奇号”从地球携带的。更重要的是，至少部分探测到的物质很可能是SAM仪器在烘烤土壤样品时，在“好奇号”内部发生的化学反应产生的。
这些结果标志着SAM实验室套件首次进行了土壤样品分析，该套件是送往另一个星球的最复杂的化学实验室。“我们真的认为这是一个了不起的里程碑，”Mahaffy周一在新闻发布会上表示。
高氯酸盐的存在可能是此次新闻发布会最大的新闻，该发布会拉开了美国地球物理学会（AGU）在旧金山秋季会议的序幕。火星“凤凰号”着陆器也曾发现这种含氯氧化合物的证据，火星微生物可能以此作为能源。对这些化学物质的分析——包括在SAM的烤箱中烘烤样品并测量挥发物——本身就产生了新的化学物质，而被灵敏的仪器探测到。在新形成的化学物质中，有一些是氯代甲烷化合物。Mahaffy表示，氯来自火星，而碳的来源仍不清楚。科学家们将通过测量同位素比率和其他测量来试图弄清楚。
“好奇号”在火星上数月来的其他一些分析结果包括对土壤和岩石的分析，这些土壤和岩石的化学成分和外观与其他地点非常相似。火星“探路者号”、“精神号”和“机遇号”探测器在不同地点也发现了非常相似的土壤。在“好奇号”目前的所在地，盖尔撞击坑内一个被称为Rocknest的地点，土壤约一半是火山物质，一半是结晶物质，如玻璃。有趣的是，Mahaffy表示，土壤中的结合水比地球海洋中的水要重得多。
科学家们、“好奇号”的关注者以及世界各地的火星爱好者都热切地期待着周一的公告，因为此前有传言和猜测称，该探测器团队即将分享一些“颠覆性”的发现。“好奇号”的设计目的不是寻找生命，而是寻找可能在某个时期适合生命存在的环境的证据。发现有机分子将是朝着最终的生命探测实验迈出的有趣一步。这里的有机化合物指的是含碳的复杂分子，而不是活的（或曾经活的）东西。这些化合物会降落在所有类地行星上，遍布太空，并不一定表明存在生命。
加州理工学院的“好奇号”项目科学家John Grotzinger表示，SAM和CheMin（化学与矿物学）仪器对一小撮沙丘进行了大量工作。“我们几乎动用了我们科学载荷的所有部分来检查这个沙丘，”他在一份声明中说道。
几周前，Grotzinger在NPR的一篇报道中被引用，称SAM最近下载的一些数据将“载入史册”。这进一步加剧了关于结果的猜测，尽管NASA试图平息人们的期望。Grotzinger今日表示，他被误解了，他的意思是SAM和整个任务的数据连续性，其广度和深度都将是历史性的。
“我学到了，你必须小心你说的话，甚至更要小心你怎么说，”他周一告诉记者。“我们的工作速度是科学的速度。世界其他地方是Instagram的速度。”
