在灾难后的迷思中，没有什么比随之而来的流行病更令人恐惧的了。一些人认为，死尸的突然增加会导致致命病毒蔓延。另一些人则笼统地认为，天下雨（或地震、火山爆发、火灾）时，雨水倾泻而下。但我们可以深呼吸，轻松一下：这种说法并不正确。自然灾害之后，通常不会爆发自发的流行病。正如世界卫生组织的一个团队在2007年发表于《新兴传染病》杂志的一项研究中所解释的：“自然灾害后爆发疫情的风险很低。”
别管尸体了。在地震或飓风等灾难中丧生的人，是因伤致死，而非病亡。一项又一项研究都证实了这一简单逻辑：陆地灾难与病毒和细菌的繁殖之间没有必然联系。别管尸体了。在地震或飓风等灾难中丧生的人，是因伤致死，而非病亡——而且考虑到受害者所谓的“循环”能力（也就是身体机能）的缺乏，他们即使事先患有感冒，也比平时更不可能传播疾病。是的，洪水可能会让携带疾病的蚊子有更多的繁殖空间。破伤风可能通过伤口进入未接种疫苗的受害者体内。甚至可能有些流离失所者，如果被迫挤在狭小的空间里，可能会在彼此之间传播空气传播的疾病。但要使这些疾病在灾难发生后构成威胁，它们必须在此之前就已经存在。这意味着该地区可能已经饱受疟疾、破伤风或结核病的困扰，因此其人民可能已经对任何潜在的疫情增加有所准备，甚至有所免疫。
但迷思是有代价的。而这个特定迷思的代价在海地是最高的。
你可能知道2010年发生的海地地震，本周是它发生三周年。尽管这场地震的震级只有7.0级，但其发生的地点以及该国固有的贫困，使其成为西半球有史以来最致命的单一自然灾害。
数十亿美元的援助和重建资金被承诺，数千个组织涌入救助生命。响应者们的一个主要目标是防止疾病爆发，尤其是在灾后混乱的无家可归者营地卫生条件极差的情况下。就连联合国海地特使比尔·克林顿在2010年初也警告说，贫困条件引发的腹泻病可能会造成“第二次死亡潮”。
事实上，当年海地确实发生了第二次灾难性的死亡潮：一场流行病，而且是毫无疑问的。但这场流行病——一次由El Tor霍乱引起的剧烈爆发——与地震毫无关系。
霍乱几乎可以肯定是联合国维和部队引入海地的。霍乱几乎可以肯定是联合国维和部队于2010年10月引入海地的。证据确凿：士兵们驻扎在远离地震区域的地方，在一次轮换期间，他们被派往了一个六年前因政治动荡而建立的河边基地。分子分析表明，出现在海地的致命霍乱弧菌菌株与在尼泊尔（士兵们来自那里）流行的菌株完全相同。这些士兵在离开加德满都之前没有接受霍乱筛查。他们搬入的海地基地卫生条件极其糟糕，允许粪便进入水道。疾病在他们抵达后不久爆发，并被证实首先沿着邻近的河流系统传播，然后感染了全国。
最关键的是，在海地脆弱人群中不受控制地传播的菌株在该国前所未见。事实上，在此次疫情爆发之前，海地从未有过霍乱的确诊病例，一次也没有。
这就是疫情迷思的由来。由于已经预料到地震后会爆发疫情，尤其是在一个被认为是落后和肮脏的地方，大多数记者和救援人员都将霍乱视为灾难的自然产物。“当我们地震后几个小时抵达海地时，这就是我们所有人担心的，”布莱恩·威廉姆斯在NBC晚间新闻报道疫情时说道。“除了死亡人数，疾病还将不可避免地蔓延。”然而，所谓的“病因”地震实际上已经发生了一年，这种说法在几个月的时间里基本上没有受到质疑。这种态度使得流行病学家和援助工作者不太可能去寻找这场疫情的真正来源——它不仅是海地的新兴疾病，也是整个半球的新兴疾病。此后，它一直为联合国提供掩护，因为倡导者们要求赔偿，而公共卫生专家则试图改革维和系统，以防止如此灾难性的错误再次发生。
受到寻找并不存在的危机的心理暗示，救援人员忽视了所有公共卫生威胁中最大的那个。将迷思排除在灾难应对之外有很多原因。正如泛美卫生组织顾问克劳德·德·维尔·德·戈耶特所写，“使用恐吓策略来促进公共卫生……会损害救援机构的信誉，并将资源从真正的优先事项上转移开。”在海地，霍乱已经夺走了7800多人的生命，并成为该地区永久存在的景象，这种资源转移被证明尤为讽刺。受到寻找并不存在的危机的心理暗示，救援人员忽视了所有公共卫生威胁中最大的那个：他们自己。
乔纳森·M·卡茨著有《呼啸而过的巨型卡车：世界如何拯救海地又留下了一场灾难》（Palgrave Macmillan出版社，2013年1月）。在Twitter上关注他。
