本文最初于 2012 年 11 月 15 日发布。为了庆祝开普勒发射 四周年，我们重新编辑了它。——编辑
本周，美国宇航局宣布其行星探测器开普勒太空望远镜已完成其主要任务。它远未退休——开普勒在去年四月获得了相当长的延期，因此它将继续观测遥远的恒星长达四年——但这仍然是美国宇航局和行星探测界的一个里程碑。为了庆祝它的新篇章，我们回顾一下开普勒迄今为止的一些最伟大的发现。
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自 2009 年初发射以来，这架太空望远镜已经发现了大量围绕遥远恒星运行的新世界，这表明我们的银河系乃至宇宙中可能存在着无数的行星。它发现了如此多的行星，以至于它们几乎变得司空见惯——当你停下来思考时，这确实令人震惊。但情况不应该是这样的。系外行星太棒了！
这架太空望远镜绕太阳运行，落后于地球。它的设计初衷是为了寻找其他地球，至今尚未找到——但正如你可以在我们的幻灯片中看到的那样，它已经非常接近了。
“开普勒任务的初步发现表明，至少有三分之一的恒星拥有行星，而我们银河系的行星数量必须以十亿计，”开普勒首席研究员、位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的美国宇航局艾姆斯研究中心的 William Borucki 表示。“我们最感兴趣的行星是其他地球，它们可能已经存在于等待分析的数据中。开普勒最令人兴奋的成果尚未到来。”
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