过去几年，剑桥大学的科学家一直在与因事故瘫痪的狗合作，以测试能够逆转损伤的疗法和新的细胞治疗。一项新研究表明，他们的方法是有效的，通过使用从动物鼻腔内壁提取的细胞，恢复了狗的行走能力。研究显示，23只接受细胞移植的狗重新获得了行走能力。
这些细胞被称为嗅觉鞘细胞，它们包绕着嗅觉神经元，使我们能够闻到气味。这是人体中唯一神经细胞能够持续再生的部位，因此长期以来，它一直是研究神经损伤——尤其是脊髓损伤——的科学家的一个有希望的目标，正如BBC指出的那样。这是首次在真实受伤的动物身上使用这些细胞，而不是用于瘫痪的动物模型。
该试验涉及 34 只宠物狗，其中 23 只接受了治疗，11 只未接受治疗，作为对照组。研究中的 23 只狗从其鼻腔内移除了嗅觉鞘细胞，并在实验室中进行了增殖和精炼。然后将这些细胞注射到它们的损伤部位。BBC 报道称，许多接受移植的狗的行走能力都有所改善。对照组的狗均未能恢复后腿的使用能力。
在这段视频中，腊肠犬 Jasper 在试验开始时无法使用后腿。注射后，它可以用四条腿走路，并且脸上露出了灿烂的笑容。
Jasper 的主人 May Hay 说，在试验开始前，Jasper 完全无法行走。
“带它出去时，我们必须用吊带支撑它的后腿，这样它才能锻炼前腿。这令人心碎。但现在，我们根本拦不住它在家中飞奔，它甚至能跟上我们另外两只狗，”她在声明中说。“这简直是魔法。”
研究中的许多狗是腊肠犬，由于其身体形状，它们特别容易发生脊髓损伤。
研究人员表示，该疗法通过在狗脊髓损伤区域的神经纤维之间形成新的连接而起作用。这使得狗的运动皮层能够与腿部神经进行通信，从而使它们能够再次移动后肢。研究中有一些狗曾使用轮椅或其他辅助装置行动，但现在它们能够重新学会协调前后腿的运动。
然而，Wellcome Trust MRC 幹細胞研究所的再生生物学家兼该研究的合著者 Robin Franklin 表示，人类目前还不应过于兴奋。“我们相信这项技术可能能够恢复脊髓损伤人类患者至少少量的运动功能，但这距离能够恢复所有丧失的功能还有很长的路要走，”他在声明中说。“更有可能的是，这一程序有一天可能被用作组合疗法的一部分，与药物和物理疗法一起使用。”
