你是那种随时准备好计算器应用，帮助计算餐厅小费和打折金额的人吗？上面的图片让你感到紧张吗？你真的害怕数学吗？没关系！这是你的大脑在欺骗你。
根据一项新研究，在有数学焦虑的人的大脑中，仅仅是解出X的念头就会引发与预期的身体疼痛相同的神经反应。数学真的会带来痛苦——或者至少预期的数学会。实际上做题并不会带来那么大的痛苦。
芝加哥大学心理学教授、数学焦虑专家Sian Beilock在一篇发表在《PLoS One》期刊上的新论文中解释了这一现象。“对于有数学焦虑的人来说，预期要做数学题会引发类似疼痛的脑部反应——比如说，手被热炉烫伤，”她说。
Beilock和2012年毕业于芝加哥大学心理学博士的Ian Lyons与28名成年人合作，其中14人不怕数学，14人有数学焦虑。研究人员通过测量患者对收到数学课本或走向数学课等情境的反应来衡量焦虑程度。然后，志愿者们坐在功能性核磁共振成像（fMRI）机器中，该机器可以观察他们在做数学题和文字谜题时的大脑活动。
他们被要求验证方程，例如这个是否正确：(12 x 4) – 19 = 29。他们还看到了文字谜题，并需要确定颠倒单词中的字母（如yrestym）是否会拼出正确的单词。关键因素是：在每项任务之前，一个黄色的圆圈或一个蓝色的方块会指示接下来会出现的是数学问题还是文字问题。
fMRI扫描显示，一个人的数学焦虑程度越高，预期数学题就越能激活后脑岛，这是一个与感知身体直接威胁和经历疼痛相关的内部大脑区域。但有趣的是，当人们实际做题时，并没有出现疼痛反应。
这并不是科学家们第一次注意到由思考某事引发的神经疼痛反应。例如，之前的研究人员注意到对社交排斥的生理疼痛反应。但对于这一点存在强大的进化压力——人类是社会性动物——而数学是相对较晚的发明。
“这意味着，数学焦虑与疼痛之间任何观察到的关联，很可能更多地取决于一个人对数学的感受和担忧（即他们对事件的心理解释或预期），而不是数学任务本身固有的东西，”Beilock和Lyons写道。
作者们表示，这些结果为数学焦虑者倾向于回避数学和与数学相关的场合提供了一种可能的生理学解释。他们在大脑上就有回避数学、数学课甚至整个数学相关职业道路的倾向。我完全可以证明这一点。我经常对物理学家说，如果不是微积分让我中学时就逃向了文字的避风港，我早就成为你们的同事了。现在我对此感到不那么羞愧了。谢谢，科学！
