在不同的文化和国家，人类都会经历一个相当明确的 U 型幸福曲线。我们在年轻时感到快乐，中年时幸福感降至最低点，直到老年时才再次回升。中年危机是一个陈词滥调，但它是真实的——而且Apparently，在我们的灵长类亲戚中也同样真实。
据英国、美国和日本的研究人员称，一项对 336 只黑猩猩和 172 只猩猩的研究发现，它们的幸福感也呈现出类似的 U 型曲线。这些动物被饲养在美国、日本、加拿大、澳大利亚和新加坡的动物园和庇护所，由饲养员和护理员对其幸福感进行评估。这些动物获得了幸福感评分，该评分是从对人类进行的类似主观测量中改编而来的。研究人员表示，它们在一生的幸福感上也同样经历了 U 型曲线。
这不可能是因为抵押贷款、婚姻破裂、手机，或者现代生活的任何其他附属品。猿类也有明显的“中年低谷”，而它们却没有任何这些。
显然，经济变化、社会力量和文化规范会影响人类的中年不快乐，研究人员表示他们并没有排除这些因素。但事实上，类人猿在中年时也会经历幸福感的“干旱”，这表明存在进化的和生物学上的原因。
“我们希望理解一个著名的科学谜团：为什么人类的幸福感一生中会呈现大致的 U 型？”华威大学的经济学家安德鲁·奥斯瓦尔德（Andrew Oswald）说。“我们最终证明，这不可能是因为抵押贷款、婚姻破裂、手机，或者现代生活的任何其他附属品。猿类也有明显的‘中年低谷’，而它们却没有任何这些。”
作者在其论文中指出，有几种可能的生物学解释。在人类和类人猿中，幸福感都与长寿有关，所以年长的类人猿感到快乐是有道理的。研究人员表示，幸福感的 U 型曲线也可能源于人类和其他类人猿随着年龄增长而发生的大脑结构变化。或者，有趣的是，这可能是因为成年人在晚年依靠行为来调节自己的情绪。“例如，他们可能会寻求能引发更积极情绪的情境和群体成员，或者转向在老年时更容易实现的目标，”作者说。我们购买漂亮的汽车；中年猿类则会和不同的朋友交往。
作者写道：“我们的研究结果表明，人类幸福感的曲线形状并非人类独有，虽然它可能部分由人类生活和社会方面来解释，但其根源可能部分在于我们与类人猿共同拥有的生物学特性。”
该研究今日发表在《美国国家科学院院刊》上。
