研究人员一直在努力制造超疏水材料——即排斥水的材料——因为蒸汽的冷凝会干扰工业过程的能源效率。这包括核能发电、水资源收集、交通运输、海水淡化和空调。但是，如果使用合适的材料，这些资源密集型过程的成本就可以降低。
麻省理工学院（MIT）应运而生。那里的研究人员开发了浸油表面（LIS），这是一种高度疏水的材料，水滴可以从上面直接滑落。“我们可以证明，水可以像番茄酱一样滑落，”首席研究员 Kripa Varanasi 说。如果你吃过热狗，你就知道这一定是一种非常滑的材料。
甚至称其为一种材料，也有些“滑溜”。LIS 更准确的定义是两种材料之间的相互作用：一种是润滑剂（如油），另一种是疏水表面。表面覆盖着微小的凸起，每个凸起的大小大约与红细胞相当。然后，润滑剂填充了凸起之间的空间，它们共同作用，能够比仅具有疏水图案的表面快10,000倍地排斥冷凝水。
那么，LIS 是世界上最疏水的材料——或者你随便怎么称呼它——吗？嗯……这也挺复杂的。测量疏水性有多种方法，也有不同的实验方式来证明。以这种极度疏水的纳米管材料为例。水会从中“弹开”。观看
这些纳米管肯定比 LIS 疏水性强得多，对吧？毕竟，它们能立即排斥水，而对于 LIS，水只是聚集成团然后滑落。
没那么快。像这里展示的碳纳米管森林这样的材料，在孤立的水滴被放置在表面上时表现很好。通常的疏水材料之所以显示出优异的防水性能，是因为它们表面存在气穴，减少了水滴与下方表面的接触。但是，当试图在上面进行水蒸气冷凝时，它们会失去这些气穴。如果我们测量的是水滴从表面弹开时的接触角，那么我们会认为纳米管是最疏水的。但是，如果我们测量的是在冷凝实验中进行的滚落角，LIS 则会获胜。（要测量滚落角，你需要倾斜表面并测量水滴开始移动的角度。）
麻省理工学院的研究人员希望他们的设计（该设计发表在2012年8月的《ACS Nano》杂志上）能够应用于多种基底和润滑剂。“这种设计吸引人的地方在于，你可以对由钢或钛制成的冷凝管进行纹理化处理。你可以将其应用于金属、陶瓷或塑料，”Varanasi 说。“只要确保表面和润滑剂兼容，你就可以实现这一点。”
