吞服药物就能治愈臭虫侵害吗？虽然这个想法很有吸引力，特别是对于那些夜夜被叮咬的人们，以及那些与日益难以杀死的害虫打交道的科学家们来说，但简短的答案很可能是“不行”。但在我们深入长篇大论之前，先来了解一些背景。
彭博社最近报道了东弗吉尼亚医学院的研究，该研究表明，一种名为伊维菌素的抗寄生虫药物对臭虫有致命作用（具体来说，他们使用了默克公司的Stromectol品牌药物。默克公司并未参与该研究）。研究人员在美国热带医学与卫生学会年会上展示了这项研究成果，目前该研究正在接受医学期刊的正式发表审核。
目前，先来了解基本情况。研究人员对几组臭虫进行了三项实验，这些臭虫包括成虫以及处于第五个生长阶段（第三和第四幼虫期）的幼虫。不同组的臭虫通过人工膜摄取了含有伊维菌素的鼠血，直接从注射了伊维菌素的鼠身上吸血，以及吃了口服了伊维菌素的四个人。
在所有情况下，该药物在不同程度上都杀死了大部分臭虫。而且，在老鼠和人类研究中，大多数未死亡的幼虫都无法蜕皮，而这是它们达到繁殖年龄所必需的。在人体试验中，给药三小时后的死亡率为67%，54小时后降至42%。
约翰·希尔（Johnathan Sheele）医生，一位急诊室医生，也是该研究的首席作者，强调臭虫困扰者不应在家中尝试使用伊维菌素。但他补充说，该药物“可能与专业的灭虫人员同时使用”，用于处理虫害，或者作为独立疗法处理小规模的引入。他还说，未来的测试可能会探索该药物在这些实际情况下的有效性。
臭虫被喂食了含有伊维菌素的鼠血。臭虫死了。这听起来很有希望。但是，系统性治疗臭虫的药物这个想法并非新鲜事。上世纪80年代和90年代发布的一系列专利专利涵盖了这种方法，尽管使用的是不同的药物，后来的一项专利申请建议将其用于伊维菌素，并且这个普遍的想法自那时起一直在昆虫学会议上、由医学医生以及在在线论坛上被提出。而且，有几个原因导致它从未获得关注。
伊维菌素最初用于为动物驱虫，并且至今仍是犬类心丝虫预防药物中的常见活性成分。从20世纪80年代开始，至今一直用于人类治疗由不同种类的线虫引起的强迫症（线虫病）和盘尾丝虫病（河盲症），以及头虱、阴虱和疥疮。
肯塔基大学的昆虫学家兼臭虫专家迈克尔·波特（Michael Potter）（巧合的是，他也是上述早期专利的共同发明人之一，这些专利从未用于治疗臭虫）表示，该药物之所以对这些寄生虫有效，部分原因在于它们的偏好环境。线虫是内寄生虫，这意味着它们生活在身体内部。用伊维菌素治疗这些身体，寄生虫无处可逃，因此受到影响。同样，虽然虱子和疥疮是体外寄生虫，意味着它们生活在身体外部，但它们通常也集中在特定区域，并且相对容易用药物剂量进行治疗。
波特说，臭虫更难对付。尽管臭虫也是体外寄生虫，但它们每周只吸食一次血液，然后就躲回缝隙和孔洞中。
因此，为了确保伊维菌素的剂量，使用者可能需要服用该药物几周，但仍可能无法暴露所有虫害中的臭虫（尽管希尔指出，伊维菌素的代谢产物在药物消失后仍会残留，似乎也能杀死臭虫）。虽然伊维菌素通常被认为是安全的，但它几乎总是作为单剂量处方，并且像任何药物一样，存在一个点，一旦超过这个点，它将不再具有治疗效果，而是会带来健康风险。
此外，还存在耐药性的可能性，尽管这无论采用何种策略，都是害虫防治中持续存在的问题。一些寄生虫已经对伊维菌素表现出耐药性，而臭虫也已经对从DDT到拟除虫菊酯的杀虫剂产生了耐药性。
最后，在美国食品药品监督管理局（FDA）注册一种供人类使用的药物需要大量数据，包括证明该药物对人类安全，这意味着需要多年的动物研究和临床试验。波特说，臭虫“必须让社会陷入困境，人们才会开始考虑这种方法。”
布鲁克·博雷尔（Brooke Borel）是《大众科学》的特约编辑，她正在为芝加哥大学出版社撰写一本关于臭虫的书。在Twitter上关注她：@ brookeborel
