耶鲁大学研究人员开发的一种针对生殖器疱疹的新型疫苗接种技术已经成功，但他们的研究可能具有远远超出他们最初设想的意义。该技术采用一种名为“启动与吸引”的两步免疫系统增强策略，研究人员有效地诱导身体自身的抗体在原本不适合此类免疫反应的组织中建立防御屏障。通过这样做，他们可能找到了一种不仅能预防疱疹，还能预防其他性传播感染的机制——例如导致艾滋病的HIV-1。
疫苗通常通过增强身体对特定病原体的固有免疫反应来起作用，但对于某些类型的感染，这种疫苗接种方法已被证明很困难。这与身体所谓的“记忆”T细胞有关。当体内发现外来病原体时，这些抗体就会部署，并且在与特定病原体作战时，它们会像任何优秀的士兵一样：向对手学习。这些记忆T细胞可以“记住”如何击败某种类型的感染，从而使它们能够发动越来越强的免疫反应来对抗身体之前已经接触过的特定病原体。
然而，尽管这些记忆T细胞在全身circulate，但某些组织并不容易容纳它们。因此，这些组织更容易受到某些类型感染的侵害，而这些组织恰恰是一些你不希望被感染的地方——比如中枢神经系统、肠道、呼吸系统的某些区域，以及对耶鲁大学研究人员的目标至关重要的女性生殖道的一些组织。
这使得这些区域容易受到感染——除非T细胞能够被诱导到那里定居。耶鲁大学团队的“启动与吸引”方法正是针对这一点。研究人员在小鼠身上发现了一种方法，通过常规疫苗接种引发全身免疫反应来“启动”T细胞以对抗某种类型的感染（在此例中为生殖器疱疹）。然后，通过局部应用趋化因子——启动免疫细胞移动的化学物质——他们能够将这些T细胞“吸引”到它们通常不会定居的组织中，例如阴道中通常容易感染各种性传播感染的周围组织。
这些被启动的T细胞有效地定居在这些通常受到限制的组织中，并通过在单纯疱疹病毒（HSV）和它们感染的细胞之间建立一道屏障，从而增强了对生殖器疱疹的免疫力。这对于HSV疫苗接种来说是件好事，但其意义可能更为重大。“启动与吸引”技术有可能被用来对抗通过任何特定组织进入体内的任何传染性病原体——例如引起艾滋病的艾滋病病毒（HIV）。这并非意味着这是一种治愈方法，但它为开发可能的HIV抑制剂打开了大门。
事实上，“启动与吸引”的潜力远不止于此。首席研究员Akiko Iwasaki通过电子邮件告诉PopSci：“启动与吸引可能不局限于对抗感染。人们可以想象将T细胞‘启动与吸引’到实体肿瘤中，以促进基于T细胞的肿瘤杀伤。”
潜在的治疗方法可以帮助抑制癌症和HIV；对于一项疫苗研究来说，这算是不错的成果。
