在过去10年里的每年5月，汤森路透分析师大卫·彭德尔伯里都会坐下来，仔细阅读学术论文，寻找荣誉的闪光点。在寻找值得获得诺贝尔奖的科学家时，彭德尔伯里会筛选从宏观经济学到大分子学等各个领域的论文，评估它们在各自领域的影响力，并选择那些经受住时间考验的科学家的研究成果。PopSci采访了他，了解了他预测科学诺贝尔奖得主的方法——预测科学诺贝尔奖得主的科学。
彭德尔伯里的选择包括物理学、化学、生理学/医学和经济学——这些是科学领域的诺贝尔奖，其影响力是可以衡量的。和平与文学则更具主观性。他解释说，彭德尔伯里从学术引文开始。汤森路透是唯一一个基于数据而不是仅仅依靠赔率来预测诺贝尔奖得主的组织，并且迄今为止相当准确，在过去十年中正确预测了26位获奖者。去年，所有获奖者都在2008年或2010年的预测名单中。
有时诺贝尔奖得主很容易被发现；例如，弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森因其DNA结构诺贝尔奖今年已届满50周年，他们无疑会获奖。但有时也有“黑马”，有时一项发现很快就能带来胜利，比如安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫因对石墨烯的六年前的论文而在2010年获奖。当然，有时也会有遗珠。
“我们特别关注被高度引用的论文，这些论文在研究中是稀有的，”彭德尔伯里说。“数据显示，少数人处于该分布的顶端，这非常清楚。这就像看一座山峰——很容易看到，它就在顶峰那里突显出来。”
但山峰必须先形成。通常，在原创研究的作者被认为值得获得诺贝尔奖之前，需要几十年的工作来支持。诺贝尔委员会根据提名和同行评审选择获奖者；彭德尔伯里通过搜索汤森路透的学术期刊数据库Web of Knowledge来寻找候选人。学者们可以用它来查找他们感兴趣的学术文章。在海量的可搜索数据中，它可以将论文与其引用它的其他论文进行关联，从而洞察论文的影响力，彭德尔伯里说。“被大量引用的论文具有影响力，或者至少有实用价值。我们并不声称高引用等于高质量——那是人类的判断，”他说。“但高引用与最终获得诺贝尔奖的人之间存在很强的相关性。”
在掌握了被广泛引用且备受推崇的论文后，彭德尔伯里会进一步分析该领域。他会研究表观遗传学或福利经济学等主题，并确保顶尖研究者确实是该领域的先驱。然后他会研究这个领域本身——这是否被认为是物理学、化学、医学或经济学的一个重大突破，如果是，该领域的某位研究者过去是否获得过诺贝尔奖？最后，他会查看其他引文，包括一些通常预示诺贝尔奖的专业奖项。如果所有这些标准都满足，并且被考察的科学家仍然健在，他或她就会出现在彭德尔伯里的名单上。他会在9月完成这个过程。
“我们不是说我们今年提名的人就会在今年获奖——我们以前确实这样做过，但我们现在不打算这样做。我们试图表彰的是具有诺贝尔奖级别的人，”他说。“我们过去提名的人，我们认为他们是同样好的竞争者。”
今年的引文获奖者包括两位研究基因调控开创性工作的研究人员，彭德尔伯里认为这很可能获奖。在经济学领域，他提到了两位研究收入不平等和贫困的经济学家，这是过去一年中贯穿欧洲和美国的一个重要的政治话题。在物理学领域，彭德尔伯里提到了量子隐形传态，但没有提到希格斯玻色子，他指出诺贝尔委员会在承认新突破方面历来比较保守。
石墨烯的获奖者是该规则的一个例外——也是彭德尔伯里正确预测的一个例子。海姆和诺沃肖洛夫于2004年和2005年发表了他们的原始论文，所以如果诺贝尔委员会遵循过去的趋势，他们还需要一段时间才能获得认可——在物理学领域，从发表到获奖的平均时间是25年。“但从这些论文引用的迅速积累来看，这确实是一项非凡的发现，”彭德尔伯里说。他在2008年将他们列为诺贝尔奖级别的引文获奖者。他们于2010年获奖。
彭德尔伯里说，他会在周一凌晨2点太平洋时间设置闹钟，届时将宣布生理学或医学奖。物理学和化学奖在接下来的两天宣布，和平奖在周五宣布，然后是10月15日星期一的经济学奖。
他说，他做预测是为了证明引文是科学家衡量论文价值的清晰指标——但还不止于此。“我们也这样做是因为我们想表彰和荣誉那些达到最高成就的科学家，”他说。“与有可能获奖的人相比，诺贝尔奖的数量非常少。”
你可以在这里阅读彭德尔伯里的完整名单。
