本周，火星探测车“好奇号”正沿着黄刀镇（Yellowknife）布满鹅卵石的地表前进，身后留下了和平河谷（Peace Vallis）和霍塔（Hottah），并在盖尔陨石坑内一个名为格伦尔格（Glenelg）的地质区域中穿行。与火星上所有其他主要地貌一样，所有这些地点的名称都经过精心挑选，提交给一个国际科学家联合会，经过正式筛选，然后写入官方的地名总汇。火星上的大多数地方都以地球上的地质构造命名，但有时也会有更广泛的联系——比如格伦尔格。
在火星上，这是一个三个地质有趣地貌的交汇处，也是“好奇号”进行科学探测的第一个区域。在苏格兰，这是一个如今发现自己“星际闻名”的小村庄。
但我们又有什么资格给另一个星球上的岩石命名呢？这会不会惹恼俄罗斯人，或者其他人？事情其实相当复杂。
MSL项目副科学家乔伊·克里斯普（Joy Crisp）表示，科学家们一旦获得某个区域的首批详细图像，就会为该区域确定一些主题。这些主题可以是官方的或非官方的；只有达到一定大小的地貌才能获得官方命名。对于“维京号”（Viking）任务，有趣的小物体以儿童书籍中的角色命名，包括獾先生（Mr. Badger）、蟾蜍先生（Mr. Toad）以及《柳林风声》中的其他角色。对于“探路者号”（Pathfinder）任务，岩石则以动画片中的角色命名，如布尔文克尔（Bullwinkle）、加菲猫（Garfield）、史努比（Snoopy）等。后来的任务也是如此。
克里斯普说：“给予这些名称是很实用的，这样我们才能进行讨论，而不是说‘你知道那个有点棕色的、边缘圆润的岩石，在那块长条黑石旁边的那块？’这样，我们就可以讨论名称，并联系到我们从中发现的信息。”
对于更小的岩石，有时NASA会保持简单。著名的“推特岩石”N165是“好奇号”激光的首个牺牲品，之所以得名，是因为NASA首先用“好奇号”的NavCam（导航相机）发现了它——因此得名N。
这些主题被提交给国际天文学联合会的行星系统命名工作组，该工作组根据不同的行星天体设有分组——例如月球、金星、水星、火星、外太阳系等。然后，他们会遵循规章制度。
大型陨石坑可以以对火星研究做出贡献的已故科学家、作家或其他为火星传说做出贡献的人命名。因此有了“布拉德伯里登陆点”（Bradbury Landing），以雷·布拉德伯里（Ray Bradbury）命名。小型陨石坑以人口少于10万的城镇命名。大山谷以火星语或不同语言中“星星”一词命名，而小山谷则以地球上的河流命名。
所以：格伦尔格（Glenelg）。它实际上是以加拿大西北地区的一个地点命名的，就像“好奇号”一直在研究的大多数物体一样。克里斯普解释说，在探测车到达之前，其潜在着陆区域被划分为一英里见方的象限。每个象限都以地球上有趣的地质构造、岩石露头或矿产地点命名。“好奇号”降落在黄刀镇（Yellowknife）象限，黄刀镇是加拿大一个作为地质探险出发点的城市。克里斯普说，因此，黄刀镇内所有值得命名的东西都与黄刀镇相关。探测车团队喜欢黄刀镇这个联系，因为西北地区拥有古老的、暴露的岩石，可以提供关于早期地球的线索——这正是“好奇号”在火星上试图做的事情。
还记得几周前“好奇号”发现的那个河床吗？克里斯普说，科学团队成员提交了“和平河谷”（Peace Vallis）这个名字，是为了纪念加拿大和平河（Peace River），你猜怎么着？它靠近黄刀镇。
这些名称在美国地质调查局（U.S. Geological Survey）由地质科学中心（Astrogeology Science Center）的肯·田中（Ken Tanaka）和USGS制图师詹妮弗·布鲁（Jennifer Blue）进行审核。工作组的成员会收到一封包含建议名称的电子邮件，并有几周时间做出决定。
田中在电子邮件中表示：“很多时候，规则没有得到满足，但也许可以使用不同的名称。或者该地貌不符合质量标准。此外，有时我们会发现，随着航天器数据的改进，现有的名称需要进行修改甚至删除。”
那么苏格兰呢？格伦尔格是黄刀镇附近的一个岩石露头，但连NASA都觉得这个苏格兰的联系足够有趣，还在火星科学博客上进行了讨论。而且它很可能起源于苏格兰。苏格兰皇家天文学家约翰·布朗（John Brown）指出，很可能有许多苏格兰人移民到了加拿大。“即使情况并非如此，它们之间的联系在于它们都是相当偏远的地方，”他说。
布朗帮助计划了这个小镇的一个大型派对，其中包括星象观测、一位前NASA宇航员和NASA现任火星计划主任道格·麦奎斯廷（Doug McCuistion）（苏格兰人！）的讲座，以及各种表演。布朗说，周末的庆祝活动中还有穿着火星服装的苏格兰人——“苏格兰格子呢子火星人”。
学校老师约翰娜·麦卡斯基尔（Johanne MacAskill）说，格伦尔格位于苏格兰西海岸，靠近斯凯岛（Isle of Skye），居民只有280人。“你必须翻过一个很大的山口才能进来，只有一条进出路。它非常孤立，非常偏远，”麦卡斯基尔说，她也是一个策划派对的志愿委员会成员。
麦卡斯基尔表示，她希望这种联系能为村庄的居民留下持久的记忆——他们也将关注这次任务及其许多发现。
她说：“这里经常下雨，而他们正在寻找火星上曾有水的证据。我们肯定可以分担一些。”
