桑迪本周重创了纽约市的地铁系统，导致停电、损坏了开关，并将数加仑的洪水涌入了这座城市老化的隧道基础设施。官员们估计，地铁恢复正常需要几天时间（部分线路已恢复运营），而一项 2011 年的研究 发现，类似的灾难可能需要更长的时间，甚至 长达数月。其中一个主要问题是什么？盐。
与一场雨相比，一场飓风——或者像桑迪那样被降级的超级风暴——会像孩子在海滩上铲沙子一样，从海洋和河口卷走盐分。“微咸水”（含盐但不咸）和海水（约含 35 ppm 盐）与淡水混合，并通过风暴潮被带入内陆。当这些水被推到岸边时，其破坏性可能比不含盐的水更大，尤其是当它们接触到电子设备时（桑迪的情况就是如此）。
为什么？因为盐会与几乎所有东西发生不良反应，环境咨询公司 Applied Ecological Services, Inc. 的创始人、《 让你的土地恢复生态健康 》一书的作者 Steven Apfelbaum 说道。盐具有化学特性，使其能与铁、钢、锌、混凝土、电线绝缘层等发生反应并改变其成分——几乎是人造环境的所有构件。它不仅会腐蚀传输电力的电线，本身也能导电，这意味着它既会磨损我们的安全绝缘层，导致停电，也会增加意外触电的风险。当金属覆上盐时，也会导电。
短期来看，这意味着巨大的安全问题。我们已经看到了停电和大规模的清理工作——这些至少部分是由盐引起的。
长期来看——甚至可能不是那么长远；Apfelbaum 说，“几周或几个月或几年”——这可能意味着对基础设施造成严重的腐蚀性损坏。Apfelbaum 说：“它基本上会断裂，开始分解，分子键断裂。因此，街道、建筑物、人行道和道路可能会被削弱。”盐比混凝土破碎机更能破坏混凝土：钠离子随着时间的推移可以破坏通常坚固的混凝土中的化学键。这对于封闭的地铁来说是个麻烦，但对整个城市也是如此。Apfelbaum 回忆起一项他参与的生态研究，其中一场风暴潮将海水从海岸吹到了四分之一英里远的地方。
它也使清理工作更加复杂。Apfelbaum 说，通常情况下，修复洪水可能（相对）简单，只需抽出水和碎屑。但盐是另一种情况。首先，你必须用淡水冲洗掉盐分，然后才能正确地抽水和检查。而且这一切都必须争分夺秒。“风险在于时间，”他说。“如果需要几周几周才能完成，腐蚀性会随着时间的推移而增加。”更传统的洪水——即不含盐的洪水——可以通过内部方式处理，利用内置的排水系统，防止地铁里的每一滴雨都变成全面的洪水。但基础设施建设、设计和咨询公司 HNTB Corp. 的隧道服务部董事长 Nasri Munfah 表示，这次风暴“远远超出了任何可预测的范围”。
更重要的是，任何现有的问题——例如，一个未填补的坑洼——都会因为“伤口撒盐”而加剧。这座拥有 108 年历史的地铁系统，尽管定期维护，但仍有足够的时间让这些问题潜藏其中。
Munfah 说，根本无法真正为海水涌入做好准备；没有任何设备能特别有效地阻止或减缓它，而且没有任何东西能阻止它，而这些东西又不会阻止雨水：“这种东西不存在。”
Munfah 说，如果没有某种物质——比如能让“盐砰地消失”的东西——防止盐害的唯一方法就是彻底改造地铁基础设施，使其能够保持密封。有一些关于这种改造方案的想法，但这将花费一大笔钱；例如，可能花费数十亿美元来防止洪水，而一些较小的修复，比如抬高通风栅格，可能会便宜得多。桑迪造成的清理费用已经很高，一些早期预测认为经济损失可能高达 每天 100 亿美元。虽然无法确定其中有多少是盐的直接后果，但请放心，美国东海岸有史以来最严重、最糟糕的风暴之一，因一些我们晚餐时洒在上面的微小白色颗粒而变得更加糟糕。
