阅读科学论文可能是一次可怕的经历，而不仅仅是因为行话。举个例子，看看这段话：“我们将损伤分为初始损伤或后续损伤。初始损伤定义为运动员在一个赛季中的第一次受伤事件。后续损伤定义为在初始损伤后发生的任何损伤，包括同一身体部位的再次受伤或不同身体部位的后续新伤。总损伤包括所有记录的损伤，包括初始损伤和后续损伤。”
眼睛是不是要出血了？本可以简单得多！
斯坦福大学流行病学教授克里斯汀·萨伊纳尼（Kristin Sainani）正致力于改善这一状况，她致力于将科学家们变成能够用通俗易懂的英语进行研究沟通的人。“学术界有一种写作方式，阅读起来可能非常具有挑战性，”她说。“这让很多人望而却步。当然，这个国家的科学素养是另一个话题，但其中一部分原因就是科学本身真的很难读。”
在一个名为“科学写作”的新的大规模开放在线课程中，萨伊纳尼（她本人也是一名科学作家）旨在教导有志于科学的年轻人一些对作家和读者来说可能很明显，但却不在科学研究生典型课程中的东西。“他们坐下来写第一篇论文时，会想：‘好了，现在我该做什么？’”萨伊纳尼说。以下是一些可以适用于任何人的要点：
研究表明，被动语态的使用效果不佳。
科学家们，请使用主动语态！把你的宾语放在前面：“鸡为什么会过马路？”而不是“为什么马路被鸡过？”萨伊纳尼说，有些学生认为被动语态听起来更权威，但事实并非如此。“学术界有一种传统，习惯使用大量名词而非动词，并使用被动语态。你接触到这些，就会想：‘如果我不这样说，我就不属于这个圈子了’，”萨伊纳尼说。
没有必要在原本清晰的散文中充斥不必要的行话和重复、导致混乱的冗长词汇。
“对于学生来说，当你加入一个学术领域时，这是非常令人畏惧的。你觉得你需要抛出所有的大词和行话来证明你已经掌握了它，”萨伊纳尼说。但通常来说，更短、更清晰更好。如果你的论文是关于表达生长抑素的抑制性神经元之类的内容，你可能不得不使用这些术语，但避免不必要的同义词词汇会很有帮助。在一项家庭作业中，萨伊纳尼要求学生为听起来很重要的行话找到替代词。
例如：“给出一个简短的词，意思与‘利用’相同。”
动词应包含某种动作。
行动词的力量胜过被动结构。描述实验中发生的事情：细菌在繁殖，粒子在加速，星星在爆炸。一项家庭作业问道：“有没有一个单独的动词可以表达‘进行讨论’的意思？”
不要动名词化。
作家应该到处寻找动词化的词语，并将任何将名词变成动词的词语搁置起来。有时这样做效果会很好，特别是当动词化发生在专有名词上时（比如罗纳德·里根）。但总的来说，这是不明智的。反之亦然：动词不应全部名词化。下次我听到“我有一个可交付成果”这句话时，我真想尖叫。
段落应有重点结构，围绕一个核心思想。
“很多科学家从未被教导过这一点。你学会写的方式是你从其他论文中接触到的方式，”萨伊纳尼说。“这助长了一种观念，即你被期望用一种晦涩难懂、难以阅读的语言来写作。”
她说，学生们经常告诉她，他们认为如果使用主动语态并采用清晰的语言、简洁和精炼的表达方式，他们的作品听起来不够正式。但科学研究表明恰恰相反。以普林斯顿大学丹尼尔·奥本海默（Daniel Oppenheimer）的一篇标题奇特的论文为例。“冗余外行语言在不必要时使用的后果：不必要地使用长词的问题”考察了受试者对作者智力的感知，这取决于他的词汇量。与其他研究一样，它表明如果你能写得清晰简洁，你会被认为更聪明。
到目前为止，已有约35,000人注册了这门免费的在线课程，但萨伊纳尼认为其中许多人只是随意浏览。她说，有些人是考虑创建自己类似课程的教授。她希望科学家们认识到，不仅在研究中做到清晰简洁很重要，而且在将研究传达给他人时也同样重要。
“一直以来存在一种观念，认为科学至高无上，而其他所有细节，比如如何沟通，你期望自己能随着时间的推移而掌握，”她说。“但人们开始意识到有效的沟通是重要的。”
