英国新任卫生大臣最近成为嘲笑和讽刺的对象，因为《每日电讯报》的一位科学作家 指出 他支持顺势疗法，而顺势疗法是大多数健康专家视为江湖骗术的替代医学分支。但它究竟有多么江湖骗术呢？
西方医生迅速将替代医学等同于纯粹的胡说八道，但某种东西未被证明有效与某种东西根本不可能有效之间存在区别。目前用于理解身体的工具大多比较粗糙，随着这些工具的改进，一些替代理论获得了关注。例如，脑成像技术的进步表明，冥想——一种长期以来被西方医生视为纯粹神秘主义的做法——可以改善大脑的结构和功能。
一种被称为顺势疗法的替代医学形式是在 19 世纪末由一位德国医生开发的。两个半世纪以来，它一直拥有忠实的追随者：根据 美国国家顺势疗法中心 的数据，全球有超过 1 亿人使用顺势疗法药物。根据该中心的网站，在《大众科学》纽约办公室十英里半径内有十八位顺势疗法医生。顺势疗法这种做法是否仅仅是未经检验且受到不公平污蔑，还是它确实难以置信？
为了回答这个问题，让我们首先撇开顺势疗法的一些更具哲学/假设性的原则。例如，让我们忽略顺势疗法认为疾病是由个体“生命力”的紊乱引起的，而不是由细菌或病毒等外部因素引起的这种观念。让我们更关注最重要的事情：药物是否能让人们好起来。毕竟，顺势疗法医生确实使用药物，通常以熟悉的药片和胶囊形式。
这些药物是根据一些我们可能称之为“法则”的原则配制的。其中第一个法则是“同病相治”——一种能引起健康人生某些症状的物质，可以治愈患有相同症状的任何人。该法则为何起作用的理论本质上非常神秘，但基本思想与主流医学的核心观点一致：大多数疫苗至少包含它们所要预防的物质的一部分。
顺势疗法与西医的另一个共同点是严格关注治疗的剂量。所有顺势疗法药物都有多种浓度可供选择。但有一个很大的区别：这些浓度非常小。在顺势疗法中，少即是多，所以顺势疗法医生认为大剂量意味着高稀释度，而不是高浓度。
低剂量的药物比高剂量具有更大疗效的观点与西医的发现相悖。这种矛盾令人不安，但它并未完全否定顺势疗法的合理性。致命的缺陷在于顺势疗法所说的稀释程度。
大多数顺势疗法药物的最大浓度（或最小稀释度）为 6X。这种浓度的药物仅含约 1 微克活性成分。为了说明这一点，以下是 6X 剂量与一些其他已知物质的比较：
有些物质的效果在比 6X 稀释度更小的剂量下就能感受到。肉毒杆菌毒素——一种由肉毒杆菌产生的蛋白质，经常被注射到人体皮肤中以减少皱纹——（如果摄入）仅 80 纳克就具有致命性，约为 6X 顺势疗法药物的 4%。人体会产生微量的一些化学物质，它们的作用对医学科学来说仍然是个谜。
问题在于，大多数顺势疗法药物的稀释度远高于 6X。例如，在一个受欢迎的顺势疗法网站上，硫磺有 13 种不同的稀释度可供选择。第三低的稀释度是 30X，这已经远远超出了合理性的界限。
事实上，大多数可用的治疗方法都是以更荒谬的稀释度出售的。例如，由法国顺势疗法制造商 Boiron 生产的、源自鸭肝的流行流感药物 Oscillococcinum，其标准稀释度为 400X。
在这种低浓度下，为了确保你确实摄入了单个分子，你必须吞下大约 10380 粒药丸——比宇宙中的原子数量还要多得多。
而这几乎是难以置信的。
