西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）对我们大多数人来说，可能最出名的是“弗洛伊德式口误”这个词，但事实上，他的许多思想是现代精神分析理论的核心。其中一个例子，也是今天信息图的主题，就是防御机制。
弗洛伊德认为，人们会发展出防御机制来保护自己免受痛苦的想法。用更弗洛伊德式的话来说，当我们的“本我”（id）——“人格中黑暗、难以接近的部分”，是我们内心深处冲动居住的地方——与自身发生冲突，或与外部世界发生冲突时，我们的“自我”（ego）——介于现实和我们内在的本我之间的无意识调解者——会发展出机制来应对。
虽然弗洛伊德提出了最初的想法，但今天心理学家们讨论的大多数防御机制都是在他去世后的一个世纪左右定义的。
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