20世纪下半叶，汽车内部的基本布局变化不大。“你会有方向盘、油门、刹车。然后显示屏可能显示广播电台的数字读数，”麻省理工学院 AgeLab 的研究科学家 Bryan Reimer 说。
然而，在过去十年里，这些显示屏变得如此复杂——或者更确切地说，如此分散注意力——以至于即使是其中使用的字体也可能影响你的驾驶方式，该实验室的最新研究表明。
这项研究是与全球字体设计公司Monotype Imaging合作进行的，发现车内文字字体设计的小小改变可能会对道路驾驶产生实际影响。“从我们的角度来看，我们绝对不鼓励车内出现更多文字，”Monotype 的产品营销总监 David Gould 说。“但无论车内有哪些文字，都应该尽可能优化。”
文字过载
你今天的车里可能装有各种内置 LCD 屏幕——再加上你的 Garmin、你的 iPhone 和你乘客的 Android——都在告诉你今晚在哪里用餐、如何到达以及你的油耗是多少。这意味着我们的汽车里充斥着越来越多的文字。当然，处理这些文字只有一个方法：将视线从道路上移开。
更重要的是，你在车里阅读文字的体验与你在电子阅读器上沉浸于一本浪漫小说（这也是字体设计师深度参与的产品）的体验截然不同。在车里，你只是快速瞥一眼文字。你不会细细品味。因此，Monotype 的设计师认为，车内屏幕上的文字和数字的可读性尤其重要。
可读性规则
并非所有字体都具有同等的可读性。请看这个插图：
上面一行的文字是一种叫做“方块粗衬线体”（square grotesque）的字体，下面一行是一种“人本主义”（humanist）字体。你可能会发现下面一行更容易阅读，因为它包含更多开放的形状（当“c”缩小到 4 点大小时不会看起来像“o”），因为字母之间的间距更清晰，并且字母本身的形式更加 distinct（不会将“g”与“9”混淆，也不会将大写字母“O”与零混淆）。
AgeLab 使用了这两种字体创建了你在车里可能看到的数字菜单（用于请求地址选择、餐厅选项或内容搜索）。在模拟驾驶研究中，82 名年龄在 35 至 75 岁之间的参与者被要求在 7 英寸 LCD 触摸屏上与这些菜单进行交互，同时用眼球追踪相机监控他们。AgeLab 还测试了两种不同亮度级别的屏幕。研究人员旨在测量驾驶员的“注视时间”，即他们的眼睛移向设备（并离开模拟道路）的确切时间。奇怪的是，这两种字体对女性驾驶员的注视时间几乎没有影响。但对男性来说，结果却很显著。（Reimer 推测，“这里的性别问题是心理学上的巧合”，这可能与女性处理信息或与这类技术互动方式的不同有关。）
在两项研究中，男性阅读人本主义字体的所需时间比阅读方块粗衬线体少了 10.6%。这听起来可能不多，但在车辆以典型公路速度行驶时，这相当于约 50 英尺的距离。
“在车内，零点几秒的差别决定了是避免事故还是发生碰撞，”Reimer 说。以每小时 65 英里的速度行驶，你每秒要行驶 95 英尺。“在大多数我们认为的其他环境中，零点几秒带来的安全效益并没有在车辆中那么重要。即使在航空领域，飞机之间的间隔也是以分钟计算，而不是秒。”
实验室之外
Reimer 和 Gould 已经将这些发现带到了底特律，与汽车制造商分享，并且这项研究可能同样适用于手机或其他设备制造商。所有这些公司都可以使用现有人本主义字体，或者根据这些可读性原则设计新字体。Gould 认为，汽车制造商可能会想要寻找能够传达统一品牌形象的字体。这听起来有点令人惊讶。但是，是的，仪表盘 LCD 显示屏上的文字也是您汽车内饰设计不可或缺的一部分。
“汽车公司非常重视他们的品牌，”Gould 说。“当你坐进车里时，你需要在那辆特定的车里感受到那种情绪。他们希望确保这一点在车内的所有事物上都得到一致的体现，包括屏幕上。”
然而，这项研究表明，汽车制造商将不得不在品牌和安全之间找到一个严肃的平衡。
“我们在车内做的这些小事情——如何优化驾驶员与提供给驾驶员的信息之间的关系——确实可以累加起来产生很大的影响，”Reimer 说。而且——对汽车制造商来说至关重要的是——这是解决驾驶分心这一更大问题的相对低成本的解决方案。“我们说的是，”Reimer 说，“软件方面的改变。”
