看看上周的新闻就知道，女孩能投球：埃琳·迪梅格利奥是佛罗里达州第一位参加高中橄榄球比赛的女四分卫，她加入球队引起了轰动。但一些研究表明，这是一场艰苦的战斗。
这句话可能有点冒犯，像“扔球像个女孩”这样的话，确实有其道理。研究表明，女孩的投球能力通常不如男孩。（男孩与女孩的对比有些过于简化，但这是一个重要的区别；我们稍后会谈到。）事实上，“投球差距”，顾名思义，是两性之间最显著的差异之一。这不仅是体育活动中最显著的差距——尽管它是体育领域的最大差距——但它很可能也是最突出的差距。就这样。
例如，威斯康星大学麦迪逊分校心理学和妇女研究教授珍妮特·海德提出的相关文献表明了这种差异。她的“性别相似性假说”简而言之就是，两性之间相似之处多于不同之处，并且有大量数据支持这一观点。（你可以，也应该，在这里了解我们有多相似：点击此处。）
通过计算标准差——衡量数据集之间差异的指标——她展示了即使是最大的心理差异，例如身体攻击性（0.60 标准差，偏向男性），也没有想象中那么大。小于 0.10 标准差或在 0.11 到 0.35 标准差之间的差异很常见，而这两者都被定义为小差异。她还测量了 3 至 20 岁男孩和女孩的运动行为，以了解差异。其中一些，例如握力（0.66，再次偏向男性），与其他数据相比很大，但总体而言仍然是小到中等。投球速度和投球距离？两者都是“爆冷”，分别为 2.18 和 1.98 标准差。远远高于任何其他方面，无论是心理还是身体。
青春期前，男孩和女孩之间的身体差异（看到吗？）不足以解释投球差距；从结构上看，他们的身体应该产生相同的投球距离和速度。尽管如此，女孩更有可能采取飞镖式的投球动作，或者以错误的脚向前迈步，这意味着投球力量较弱。海德报告中的年龄组仍然属于青春期后，此时体格和肌肉的自然生理差异会扭曲数据，但即使在 4 岁时，北德克萨斯大学教育学院院长杰里·托马斯说，这种差异也是其他任何运动功能的 3 倍。在美国，我们非常自豪的“国民运动”这项运动，以及父母溺爱孩子，细心培养男孩而放任女孩在这项技能上的发展，这都会产生影响——就像在棒球或其他需要大量投球运动流行的任何地方一样——但托马斯也对此进行了研究。
为了解释养育的影响，托马斯研究了澳大利亚的原住民儿童，他们无论性别，投球的次数都一样。女孩扔网球的速度约为男性同龄人的八成。在美国，这种情况只是略有加剧，正如《华盛顿邮报》所指出的那样，女孩的投球速度大约是男孩的 51% 到 78%。这表明除了养育之外，还有其他的解释。
托马斯将此归因于进化，他假设投球是狩猎最重要的技能，而最好的（男性）猎人更有可能将他的基因遗传给他的选择的女性。当然，没有办法检验这个理论——“这不是你可以回去随机分配人们分组并试图弄清楚的事情”——但他也研究了其他技能，比如跑步和跳跃，这些技能对男女都更有用，所以这或许可以解释为什么今天的这种差距不那么明显。而那些可能被两性使用得不那么多的技能，即使是像“下手”投球（与准备好猎杀野牛的“上手”投球相对而言）这样相似的技能，也不会显示出同样的差异。
那么，一个理想的投球动作究竟是什么样的呢？托马斯说，这是一个三步过程：向前迈出坚实的一步；“区分性旋转”，即臀部的运动；以及球的滞后，当手臂的延展性更长时，可能会产生更好的投球。“我知道这是唯一一项我可以陈述，并且每个人都能告诉我它的力学原理是什么的技能：扔球像个女孩，”托马斯说。但尽管如此，一个扎实的投球动作，可能就像高中四分卫埃琳·迪梅格利奥那样。
