最近的研究表明，我们的声音能泄露关于我们年龄、（女性的）排卵期、性行为以及体能的线索。进化心理学家表示，所有这些因素都是生育潜力的指标。特别是声音的音高，与男性和女性生育能力的间接测量值相关——例如，声音低沉的“男性化”男性和声音高亢的“女性化”女性往往更具吸引力，性伴侣更多，并且其性激素水平更高（男性为睾酮，女性为雌激素）。
但迄今为止，关于我们说话方式是否真的与生育能力更高有关的研究非常少，部分原因是这项工作大多是在尚未开始生育的大学生身上进行的。2007年，研究人员终于离开了校园，前往坦桑尼亚研究声音音高与生育能力的关系。哈佛大学领导的团队发现，在当地哈扎人中，声音低沉的男性报告拥有更多的后代。这项研究是朝着正确方向迈出的一步，但其局限性在于，没有亲子鉴定，男性无法确定他们抚养的孩子是他们亲生的。事实上，根据世界不同地区的数据，有2%到30%的男性在不知情的情况下抚养着并非自己亲生的孩子。
除了极少数产房抱错婴儿的情况外，这对女性来说不是问题，因此一个国际研究团队决定通过研究另一种非洲原住民群体——纳米比亚西北部的辛巴人的声音音高和女性生育率——来巩固哈扎研究的发现。这个群体与西方社会的接触非常少，这意味着他们不使用避孕措施，并且仍然依靠土地生活（稍后会详细介绍为什么这种原住民生活方式在这项研究中尤为重要）。
波兰弗罗茨瓦夫大学的心理学家、夫妻研究者Piotr和Agnieszka Sorokowscy记录了54名辛巴女性用她们的母语赫雷罗语从一数到十。测量了每位女性在录音中的平均声音音高。将声音数据与子女人数进行交叉引用，证实了2007年的研究将音高与生育能力联系起来：声音更高亢的女性拥有更多的子女和孙子女。“模型预测，通过将声音音高提高40赫兹（例如从180赫兹提高到220赫兹，这对于女性来说是声音音高可感知的变化），生育成功率会提高1，这相当于多生一个孩子或多一个孙子女，”共同第一作者、科罗拉多州亚当斯州立大学的心理学家Nathan Pipitone解释道。
Pipitone表示，女性声音音高和生育能力之间的共同因素是雌激素，他之前曾研究过声音作为生育信号。“除了声音音高更高之外，雌激素水平高的女性被证明月经周期更规律，排卵率更高（因为排卵期女性并非每月都一定释放卵子），体重和身体质量指数更健康，体脂率更低，子宫和宫颈环境对怀孕更有利。”Pipitone解释说：“我们认为这种关联是相辅相成的：与生育潜力相关的特征也被视为有吸引力的。高音调是雌激素水平升高的结果——而男性觉得这种吸引力。”
他表示，男性对高雌激素水平的吸引是潜意识的——“在我们神经系统的层面”——并通过无数代成功的繁殖传承下来。“在整个人类进化史上，发现高音调声音更具吸引力的男性可能留下了更多的后代，因为高音调的女性雌激素水平更高，生育的后代也更多。”经过漫长的岁月，潜意识地偏好高音调的声音成为了男性的常态。（这种偏好已被科学记录；Pipitone说，媒体所描绘的对低沉、沙哑女性声音的喜爱是我们需要进一步了解的东西。）
该团队还考察了辛巴人繁殖成功的另一个指标——握力（HGS），这在现代和原住民群体中都被认为是表型质量（即健康）的标志。平均而言，握力好的人出生时体重更健康，他们寿命更长，并且晚年患认知疾病的风险更低。在男性中，良好的握力与睾酮水平升高、瘦肌肉质量和面部吸引力相关。Pipitone说：“如果一个人的表型（由基因决定的身体特征）很健壮，那个人就有健康的免疫系统来抵抗感染，并且能在恶劣的环境下从事繁重的劳动，同时还能生育健康的后代。”
由于握力与健康相关，研究人员假设较高的力量会预示着更好的繁殖成功率。他们认为，所谓的“祖母假说”可以解释这种联系。这个假说认为，活过生育年龄本身是一种适应性特征，使女性能够帮助照顾孙辈；强壮的祖母将能够提供更多帮助，因此应该有更多的孙辈。
团队成员、纽约州立大学奥尔巴尼分校的心理学家Jeremy Atkinson发现，握力强的女性拥有更多的子女和“遗传载体”，即子女和孙子女的组合。单独看孙子女时，他们并未发现这种关联，Pipitone认为这可能是因为样本中孙子女的数量较少。因此，这些发现仅间接支持了所谓的“祖母假说”。
尽管如此，强壮的女性拥有更多子女的发现证实了握力是繁殖成功的有效指标，它反驳了力量对男性繁殖成功比对女性更重要的普遍假设，尤其是在原住民群体中，在那里生存能力依赖于体力劳动。在辛巴人中，男性放牧牲畜，而女性则负责日常的生活事务。“看着这些女性所做的事情真是令人难以置信，”Pipitone说。“要走很远的路去取水，要在贫瘠干旱的土壤里挖块茎，而且还要带着孩子。”
他继续说：“我们今天在现代社会看到的那些完全‘娇弱’的女性拥有女性特征，大多数男性觉得这些特征有吸引力，但回到人类进化的历史，情况可能略有不同。在早期人类中，力量与女性气质的结合可能更有价值。”
Jennifer Abbasi是居住在俄勒冈州波特兰市的一名科学与健康作家兼编辑。在Twitter上关注Jen（@jenabbasi），并通过电子邮件联系她：pop si.thesexfiles@gmail.com。
