疟疾是热带国家的祸患，其症状包括虚弱的发烧、抽搐和恶心，每年夺走五十万人的生命。现在，南非的研究人员表示，他们可能找到了一个“万能”的解决方案，即一种只需一次剂量就能起作用的新药。
这种药物是一种合成分子，属于一类称为氨基吡啶的化合物，它们是许多治疗神经系统疾病的药物的前体。澳大利亚格里菲斯大学的科学家们筛选了超过600万种药物化合物，并建议对氨基吡啶进行进一步研究。然后，由开普敦大学的凯利·奇巴尔（Kelly Chibale）领导的一个科学家团队测试了这些化合物中的几种，最终确定了一种合适的分子，该分子将进行进一步测试。
非洲大多数疟疾病例是由一种叫做“恶性疟原虫”（Plasmodium falciparum）的寄生虫引起的，这种寄生虫生活在雌性蚊子的唾液腺中，当蚊子叮咬时会传播到人类血液中。
据开普敦媒体和UCT的报道，这种新药能立即杀死疟原虫，即使是那些对其他抗疟疾药物有抗药性的疟原虫。动物实验没有显示出任何负面副作用。南非政府官员本周宣布，人类临床试验将于2013年开始。
为遏制疟疾所做的努力甚至延伸到灭绝蚊子和基因改造，但寻找一种“万能”的治疗方法一直难以实现。疟疾治疗通常需要一个疗程的药物，但在某些情况下，疟原虫已经进化出抗药性。
南非官员们吹捧这种新药为拯救成千上万人生命的潜在药物，而且还是在他们自己的土地上发现的。“这是第一种从非洲、由非洲人、通过现代制药工业药物发现项目而发现的临床分子，”奇巴尔在接受采访时表示。
还有很多研究要做，任何从这种新化合物衍生出来的药丸可能需要至少七年才能在受疟疾困扰的地区广泛分发。但即便如此，如果这项研究成功，它将是医学领域的一个巨大突破，因为疟疾困扰人类——以及科学家们阻止它的努力——已经有几个世纪了。
