加利福尼亚州帕萨迪纳 — 太空爱好者们，敬一杯酒吧：美国宇航局这台配备激光、拥有强壮机械臂、大小如汽车的火星探测器已安全着陆于红色星球表面。经过长达3.52亿英里的旅程，周日深夜，探测器以超音速冲入火星大气层，经过七分钟的惊险过程，好奇号火星车从火星科学实验室探测器上脱离，并降落在盖尔撞击坑的尘土飞扬的表面。
一连串的无线电“哔哔”声标志着探测器的进展，火星奥德赛号轨道飞行器于太平洋时间晚上10:32发回了“安全着陆”信号，这在美国加利福尼亚州任务控制中心引发了人们的欢呼。随着轮子着地，天线竖起，好奇号已准备好开始工作，在火星过去的古老地貌中搜寻生命迹象。
“是轮子！是轮子！”一名美国宇航局工程师在探测器传回地球的第一张图像时喊道。“我的天哪。好奇号着陆了！”
火星科学实验室探测器在地球上无人观测和控制的情况下，自主完成了进入、下降和着陆。探测器被包裹在一个形状像鸡肉派的防热罩中，以每小时13200英里的速度穿过火星大气层，并抛弃了两个笔记本电脑大小的钨配重块来调整进入角度。这有助于探测器在边缘推进器的辅助下自行导航。距离表面七英里时，一个超音速降落伞展开，以减缓探测器的速度。
MSL以每小时高达3800华氏度的高温穿过稀薄的大气层，其15英尺的隔热罩承受着巨大的考验。距离表面约五英里时，隔热罩被抛弃，露出探测器裸露的腹部和轮子，面向火星表面。雷达开始对盖尔撞击坑的地形进行扫描，以寻找一个清晰的着陆点。
着陆前几秒钟，距离地面约一英里时，探测器执行了它生命中最惊险的机动，没有任何支撑或安全气囊，从背部保护罩中脱离。八个反推火箭启动，将好奇号减速到大约1.7英里/小时的悬停状态。然后，四台发动机关闭，尼龙绳开始通过吊索将探测器缓慢放下。这个“空中起重机”缓缓地降低探测器，直到它的六个轮子触碰到黄色的沙土，然后好奇号切断了它的脐带。
从进入大气层前10分钟到切断吊索，探测器经历了六种不同的车辆配置，并启动了76个燃气装置。然后，悬停探测器飞离，进行一次坠毁式着陆，将好奇号独自留在了火星表面。
“即使是最渺茫的机会，也无法阻挡美国独有的技术精湛和不畏艰难的决心，”总统奥巴马的首席科学顾问约翰·霍尔德伦在着陆后的新闻发布会上说道。
周一晚些时候或周二，美国宇航局将公布好奇号底盘上的火星下降成像仪拍摄的整个着陆过程的高清、每秒4帧的视频。
成功着陆对美国宇航局来说是一个重大胜利，该机构为研发这款Mini Cooper大小的探测器花费了25亿美元。好奇号是有史以来制造的最大、最复杂的机器人地质学家，配备了10种专门设计用于寻找生命证据的仪器。
现在，探测器和它的科学团队将开始工作。第一次驾驶任务将于加州时间早上6点开始。请继续关注我们的最新动态，并在Twitter上关注我们，了解更多关于好奇号首次任务的信息！
