来自美国和英国的独立研究团队正在开发类似于法医实验室所使用的基因技术，以追溯臭虫的祖先。这项工作可能有助于绘制这种令人讨厌的吸血虫在持续的全球复苏过程中传播的地图，并可能发展出用于法律诉讼和其他与臭虫相关的纠纷的 DNA 测试。
这两个团队都在使用 DNA 分型技术来寻找称为微卫星的遗传标记。微卫星是基因组中碱基对（构成 DNA 字母表）重复的区域。父亲和母亲都会将这些重复序列或其细微变异遗传给后代。北卡罗来纳州立大学的分子生态学家 Warren Booth 表示，这意味着微卫星可以识别个体臭虫，并且“有助于显示种群中个体之间的亲缘关系”。北卡州立大学是美国合作项目的牵头单位。
NC State 团队已对美国东海岸 21 个地点的臭虫 DNA 进行了测序，本月早些时候在《医学昆虫学杂志》上公布了他们的研究结果。研究人员发现不同种群之间存在显著的遗传多样性，这似乎支持臭虫来自不止一个来源的理论，同时特定种群内部的多样性较低，这表明一次虫害可能由一只雌虫开始，其后代随后进行近亲繁殖。在害虫防治公司 Orkin 和 Rentokil 以及世界各地的臭虫专家的帮助下，该团队正在收集来自美国、加拿大、澳大利亚、南美洲、欧洲、亚洲和非洲的更多样本，以更大规模地绘制臭虫之间的关系图。
由谢菲尔德大学研究人员领导的英国团队上周在加拿大渥太华举行的第一届进化生物学联合大会上介绍了他们初步的研究结果，但未能与《大众科学》分享具体多样性模式的信息（这项工作预计将在未来几个月内以博士论文的形式发表）。该团队主要在伦敦周边地区开展工作。很快，他们将加入来自肯尼亚的样本，以检验英国臭虫复苏起源于非洲的理论是否成立。
NC State 的标记是公开可用的，而谢菲尔德大学的标记一旦正式发表也将公开，这意味着任何拥有合适设备和专业知识的人都可以绘制自己的臭虫种群地图。随着房东与租户之间，或酒店与瘙痒的客人之间的臭虫诉讼案件的增加，这项技术最终可能有助于弄清臭虫虫害的来源以及责任归属。
Brooke Borel 是《大众科学》的特约编辑，目前正在为芝加哥大学出版社撰写一本关于臭虫的书。请在 Twitter 上关注她：@brookeborel_
